Javillac
All'inizio degli anni '50 e Dopo la vittoria nella seconda guerra mondiale, la produzione automobilistica negli Stati Uniti conobbe una crescita incredibile.. La filosofia prevalente nel paese riguardo a cosa dovrebbe essere un’auto era “Più grande è meglio”, che applicato allo spagnolo potrebbe essere quello di un grosso cavallo, che cammini o meno. Ma grazie alla divulgazione della meccanica V8 e ad altri progressi tecnologici, molti di questi veicoli erano tra i migliori prodotti al mondo.
Ecco perché la scommessa di produrre un veicolo compatto ed economico in America in quei tempi di prosperità economica era piuttosto rischiosa. Non sarebbe la prima volta che nel Paese viene prodotta un’auto di piccole dimensioni; L'American Bantam aveva già prodotto la propria versione dell'Austin Seven e un'altra società, crosley, produceva automobili molto austere che godettero di grande popolarità nell'immediato dopoguerra, ma il marchio finì per scomparire negli anni '50.
In questo contesto, l'azienda americana Nash ha avuto l'idea di produrre un veicolo utilitario perfetto per gli spostamenti urbani. È importante ricordare che a quel tempo General Motors, Ford Motor Company e Chrysler Corporation dominavano l’industria automobilistica, quindi altre aziende più piccole finirono per scomparire, e Con budget molto più ristretti, finirono per sviluppare veicoli che li differenziassero dalla concorrenza.
METROPOLITAN: UNA CARROZZINA IN UN MONDO DI GIGANTI
Paragrafo 1950 Nash aveva già preparato un prototipo chiamato NXI in cui si riflettevano molte delle linee che avrebbero finito per riflettersi nel modello di produzione finale e che curiosamente era basato su una Fiat 500 Topolino. La Nash NXI ha girato gli Stati Uniti in un tour promozionale in cui ha suscitato l'interesse del pubblico per questa piccola vettura, cosa che ha spinto a dare il via libera al progetto.
Nell'ottobre 1953 iniziò la produzione del Metropolitan, originariamente noto come NKI (Nash-Kelvinator International). La produzione di questo veicolo è avvenuta interamente a Birmingham, nel Regno Unito. Le carrozzerie sono state gestite dalla Fisher & Ludlow Ltd e la sezione meccanica era responsabile della Austin.
C'erano diverse ragioni per questa collaborazione internazionale. Il primo era che Nash aveva un buon rapporto con i dirigenti inglesi, in particolare con Don Healey, con il quale producevano il Nash Healey, un'auto sportiva americana che precedeva la Corvette e con una carrozzeria firmata Pininfarina. D’altronde le fabbriche americane non erano preparate per la produzione di un’auto di così piccole dimensioni., quindi era il lavoro perfetto per gli inglesi.
La Metropolitan inizialmente condivideva con l'Austin A1.200 un motore a quattro cilindri da 40 centimetri cubi, successivamente fu dotata di un motore da 1.489 centimetri cubi molto simile a quello della MG A, ma con minore potenza. Le prime auto arrivarono in America nel dicembre 1953 e furono offerte come coupé e decappottabili con tetto rigido, che avevano spazio per due adulti e minuscoli sedili posteriori che potevano ospitare due bambini molto piccoli.. Come curiosità, queste auto non avevano accesso al bagagliaio, invece i sedili posteriori dovevano essere ripiegati in avanti per accedervi, cosa che rimaneva in termini di usabilità.
PICCOLE AUTO E GRANDI PROBLEMI
Negli anni '50 il mercato era controllato dalle tre grandi società americane, mentre il resto delle società lottava per sopravvivere come meglio poteva. Una delle soluzioni più comuni fu quella della fusione, cosa che accadde con Nash e Hudson nel 1954, dando così origine a American Motors Corporation o AMC. Da questo momento in poi il Metropolitan verrà proposto anche nel catalogo Hudson, quasi senza alcuna differenza al di là degli anagrammi.
All'inizio del 1956, l'auto ricevette un importante aggiornamento che aggiunse sorprendenti vernici bicolore, un nuovo design per la griglia, oltre a iniziare a incorporare il motore da 1.500 centimetri cubi dell'Austin A50 e molto simile a quello della MG. UN. In questo periodo il Regno Unito ottenne un accordo per commercializzare nel proprio Paese l'auto, ovviamente con guida a destra.. Si ritiene erroneamente che il veicolo sia stato venduto come Austin Metropolitan, ma la sua nomenclatura ufficiale era semplicemente Metropolitan.
Qualcosa di simile è successo negli Stati Uniti. A partire dal 1957 il veicolo fu venduto anche come Metropolitan, poiché i nomi Nash e Hudson venivano dimenticati., e per quell'anno solo il Nash Ambassador e il Calabrone Hudson. Curiosamente, il nome AMC non iniziò a guadagnare popolarità fino agli anni '60.
La produzione del Metropolitan continuò fino al 1961, anche se gli ultimi esemplari furono venduti nel 1962, con circa 95.000 unità prodotte per il mercato americano e altre 9.500 che non uscirono dal Regno Unito. Poco prima che la produzione cessasse, fu presentato un prototipo di station wagon Metropolitan che non entrò mai nella serie.
Anche se il Metropolitan non vendette in gran numero rispetto alle auto delle società rivali, fu un elemento molto importante per garantirne il futuro AMC. Sì, L'impresa ebbe successo per gli inglesi, che riuscirono a raccogliere 35 milioni di sterline nei primi cinque anni di produzione del modello., con costi di produzione che non superavano le 800.000 sterline.
Forse il Metropolitan era un veicolo che, seppur molto semplice, era in anticipo sui tempi., perché negli anni Cinquanta l'interesse del pubblico non era concentrato su auto così piccole, ma negli anni Sessanta iniziarono a proliferare modelli compatti importati che finirono per rivaleggiare con i più grandi marchi degli Stati Uniti.
Immagini: Nash e Javier Ramiro
