Miguel Sanchez
Quando Chevrolet iniziò a produrre il Corvetta, questo è stato il suo primo modello sportivo. Sebbene all'inizio fosse un fallimento, divenne rapidamente una delle auto più iconiche della storia; un'auto leggendaria sviluppata attraverso sette generazioni e decine di preparazioni.
Questo predecessore del auto muscolare è stato prodotto sotto una moltitudine di apparenze, alcune delle quali non solo basate su un semplice restyling del corpo; dal provare con eleganti forme futuristiche come nel caso del XP-87 "Corridore della razza" fino all'imponente ZL-1, la saga della Corvette ha non poche rarità da sogno.
E di tutte... Oggi ve ne mostriamo due che raccontano una storia troncata: quella di come, pur essendo una delle auto sportive più iconiche del motore americano, le unità pensate appositamente per le competizioni non fossero successo sui circuiti. Due Corvette da corsa che, non perché di materiale difettoso, non sono più veramente spettacolari: questa è la SS 1957 e il Grande Sport 1963, entrambi riuniti in mostra I combattenti stealth di Duntov, in Revs Institute of Florida.
ZORA ARKUS-DUNTOV E LA SUA CORVETTE DA CORSA
Zora Arkus-Duntov È un nome noto per gli appassionati del motore americano. Dopotutto, molti lo conoscono come 'il padre della Corvette'; un titolo che, sebbene sia condiviso con altri funzionari della General Motors come Harley Earl, riconosce i meriti di questo intrepido ingegnere e pilota che riuscì a sfuggire ai nazisti in un'Europa in guerra.
Una volta lanciata la Corvette nel 1953, Duntov era impegnata ad adattare le unità di serie alla concorrenza. Apparentemente non era molto entusiasta dell'idea, essendo piuttosto propenso a costruire da zero auto progettate per le corse ma ... Sai che dove c'è un capo, non comanda un marinaio, e i dirigenti GM non erano molto interessati al investimento.
Harley Earl condivideva la stessa idea con Duntov, ma sapeva che Duntov non avrebbe osato confrontarsi pubblicamente con la direzione dell'azienda. Quindi ... le ha dato un trappola curiosa, basato sullo sfruttamento di uno dei peggiori demoni che abbiamo dentro: l'orgoglio. Come? Quindi mettendo una raggiante Jaguar D-Type nel bel mezzo dello studio di design, sfidando Duntov a rendere un'auto sportiva ancora migliore di quanto già facesse perfecto felino britannico.
Come se fosse un adolescente impulsivo, Duntov cadde nella strategia di Earl e iniziò a progettare e costruire un'auto da corsa dietro la schiena di una General Motors che, quando la scoprirono, non poté più fare a meno di accettare il benedetta creazione da una delle sue grandi aziende. Ebbene, sebbene il progetto non sia nato nel modo più ortodosso, la verità è che Duntov gli ha dato un grande impulso poiché, come ha affermato più volte, il suo obiettivo era la 24 Ore di Le Mans.
CORVETTE SS: UNO STRANO IBRIDO FALLITO
Si iniziò così a sviluppare una futuristica carrozzeria in lega leggera con forme a metà tra quelle della D-Type e quelle della Corvette. Un risultato di leggerezza e personalità che è stato montato su un telaio tubolare che Duntov ha copiato sfacciatamente da quello che ha equipaggiato la Mercedes 300 SL.
E per alimentare una macchina del genere ... Un'elica si è evoluta dal V8 da 4 litri che montava la maggior parte delle Corvette di prima generazione, modificate in questo caso per offrire 310CV e una velocità massima tra 230 e 251 km/h. Come puoi vedere, GM ha acceso un primo prototipo che non indicava cattive maniere per essere un degno concorrente a Le Mans. Tuttavia... Le cose non erano così facili.
La sua prima era prevista per 12 Ore di Sebring, 1957; solo due giorni prima non si sapeva se l'auto sarebbe stata in grado di funzionare, e anche se molto Fangio y Stirling Moss L'hanno testata senza brutti risultati… La verità è che nella gara stessa, un primo pilota poteva completare solo 22 giri prima di entrare ai box, dichiarando che la vettura era imbattibile. È stato sollevato da un'altra unità che poteva fare solo un altro giro fino a quando Ed Cole -capo di GM presente al circuito - ordinato di rimuovere l'auto.
L'enorme riscaldamento dell'abitacolo e del motore, i continui problemi ai freni e il comportamento instabile e imprevedibile del telaio hanno fatto la storia della Corvette SS, lungi dal raggiungere Le Mans, permanere in un tour di 23 giri del circuito americano prima di essere donato a Museo della pista di Indianapolis. Certo, poche auto possono dire che con una storia così breve sono state guidate da mani così capaci.
DUNTOV NON SI ARRENDE: LA CORVETTE GRAND SPORT
Nonostante il clamoroso fallimento, Duntov è stato uno di quei personaggi esiliati da un'Europa in guerra che sono sbarcati negli Stati Uniti desiderosi di recitare nel proprio 'epopea del Nuovo Mondo'. Dai, un ragazzo deciso con più morale dell'Alcoyan incapace di gettare la spugna. Ecco perché quando in 1962 lo Shelby Cobra iniziarono a sconfiggere le Corvette preparate da Duntov sui binari... L'orgoglio gli punse di nuovo il morale.
Sebbene la General Motors non volesse nemmeno sentir parlare di investire nelle corse più del necessario per apportare alcune modifiche alle auto di serie, Duntov si è abbattuto sul morale nel vedere le auto da corsa leggere di Carroll Shelby prendere tutti gli allori. Così, convinto di poter realizzare una Corvette di 450 chili più leggera di quella di serie, si mise a costruire le 125 unità necessarie alla sua omologazione.
Ovviamente, e come se fosse un ragazzino disobbediente, lo ha fatto di nuovo alle spalle della General Motors e all'interno delle sue stesse strutture. Cosa è successo? Ebbene, come se fosse un insegnante che scopre uno studente che fa del male nei bagni della scuola, Duntov è stato colto in flagrante dall'amministratore delegato Frederic G Donner quando era ancora in quinta unità.
Ovviamente il processo si è paralizzato e le vetture sono state distribuite tra squadre di marchi affiliati alla General Motors e una concessionaria di Chicago che non sappiamo cosa farebbe con un'auto non omologata per la circolazione. Tuttavia, Duntov non si arrese completamente e continuò a insistere sul fatto che il Corvette Grand Sport Cercherà di sconfiggere l'infallibile Shelby Cobra.
Per farlo si alleò con un magnate del petrolio sotto l'egida di una General Motors che - inspiegabilmente - gli consentì ogni sorta di progetti personali. Tre delle cinque unità - una delle quali semplicemente sul telaio - che erano dotate di Motori V8 di circa 6 litri e 485CV! Una follia che ha fatto sentire a disagio un GM che ha visto Shelby protestare per la presenza di questi veicoli illegale nella gara di Nassau, 1963.
Lì due delle Corvette Grand Sport sono arrivate rispettivamente secondo e terzo, eppure… a Duntov era stato permesso di andare troppo oltre nella sua passione per le corse. Né la General Motors aveva cambiato idea né il modo in cui le cose erano andate a finire era una buona campagna d'immagine per l'azienda.
Il progetto Grand Sport è stato chiuso e con esso il secondo tentativo di Duntov di fare le cose a modo suo all'interno di una struttura che è in realtà pianificata e compartimentata come quella di una delle più grandi case automobilistiche del mondo. Un bel personaggio è quello di questo ingegnere belga di origini ebree russe, emigrato negli Stati Uniti quando i nazisti quasi lo avevano messo le mani addosso nel sud della Francia ma che rappresenta perfettamente lo spirito indomito e individualista dell'avventura americana.
