Miguel Sanchez
Nel 1991 Mazda fece una vera sorpresa a Le Mans grazie alla sua 787B. Dotato di quattro rotori in grado di erogare 700 CV combinati, questo è stato il primo modello con motore rotativo a vincere l'iconica gara di durata. Da questa parte, il costruttore giapponese ha scritto una nuova pagina nella storia della meccanica di esso, proprio come fece la Renault nel 1978 vincendo con la sua Alpine A442. Il primo modello turbocompresso in grado di salire al primo posto dopo 24 ore di marcia ininterrotta.
Stando così le cose, la verità è che in Le Mans Non solo i motori aspirati a pistoni sono apparsi in vari spostamenti, angoli o design. Tutt'altro, durante i suoi cento anni tutti i tipi di innovazioni tecniche sono sempre ricorrenti come prova o tentativo disperato di vincere. In effetti, per decenni questa gara è stata la migliore vetrina tecnologica per una moltitudine di marchi, che ha lasciato non poche risorse e sforzi per entrarne in possesso. E sì, anche se può sembrare sorprendente, uno di loro era un Rover sobrio e adeguato.
Piena di flemma inglese grazie a modelli come la P5 anche se, a dire il vero, è stata lei stessa a installare su questa berlina un potente V8 di origine americana. Vale a dire, anche se a prima vista può sembrare un riferimento molto lontano dalla competizione, dai benefici o dalle corse, Rover non ha pochi episodi in cui la tecnologia è stata messa al servizio della velocità e le sensazioni. In effetti, questa qualità risale a molto tempo fa.
Inoltre, l'inizio può essere collocato più di un secolo fa. Pertanto, quando Rover produceva solo motociclette, lo faceva in modo sicuro e affidabile. A priori, abbastanza lontano dall'itinerario sportivo segnato da altri marchi come Norton o Peugeot. Tuttavia, nel 1913 dotò la sua squadriglia ufficiale di varie unità preparate del 500 TT. E wow, il risultato è stato immediato, ottenendo la vittoria di squadra nel Senior TT sull'Isola di Man quello stesso anno.
Insomma, solo uno dei distanziati -ma ricorrenti- episodi di Rover in gara. Tuttavia, per la nostra storia dobbiamo aspettare 32 anni per il prossimo momento di interesse. Da questa parte, nel 1950 la Rover svelò i suoi test con i motori a turbina grazie al JET1. Un prototipo che, mutuando quella tecnologia aeronautica ancora sperimentale durante la seconda guerra mondiale, flirtava con l'idea di un veicolo terrestre in grado di generare fino a 70.000 giri al minuto.
Curiosamente, sebbene a quel tempo la Rover fosse completamente immersa nello sviluppo di una gamma composta da modelli da turismo semplici e molto britannici, la sua direzione accettò di continuare a investire risorse nei motori a turbina. Quindi le cose, all'inizio degli anni Sessanta aveva già realizzato fino a quattro prototipi dotati di questo meccanismo. Sulla carta molto interessante per il suo design semplice con poche parti ma, in pista, davvero complesso da regolare.
Tutto questo senza contare l'eccellente qualità - e quindi il costo di produzione - richiesta in ognuno degli elementi progettati per resistere a velocità di rotazione spettacolari. Tuttavia, in qualche modo ostinato alla Rover avevano insistito e provato tutto il possibile con le loro turbine. Posizionando un motore del genere anche nel prototipo di una berlina con segni di raggiungimento della serie. In effetti, Chrysler lo stava prendendo ancora più seriamente. Lancio di una pre-serie con dozzine di unità della sua Turbine Car nel 1963.
Inoltre, l'intenzione di quella flotta era quella di sviluppare un ampio programma di test in cui fossero coinvolti i clienti del marchio. Proprio come farebbe anche Citroën con la sua M35 dotata di motore rotativo. Detto questo, la verità è che è stato un fallimento. Fallimento esteso alla Rover perché non portò mai in serie quel progetto di berlina avveniristica con turbina. Tuttavia, la casa inglese non ha voluto gettare nell'oblio nemmeno tutti quegli sforzi. Per questo nel 1962 mette gli occhi sulla vetrina rappresentata dalla 24 Ore di Le Mans.
ROVER-BRM CON TURBINA, DIRETTA A LE MANS
Durante gli anni Sessanta, la 24 Ore di Le Mans fu una vetrina tecnologica particolarmente suggestiva. Da questa parte, ogni questione che vi si verificava godeva di un'evidente eco sulla stampa. Per di più, questo è successo anche se quanto accaduto non aveva fatto parte della gara. In questo modo, Rover ha vestito la sua ultima creazione con una turbina a carrozzeria aperta - stile Sport Prototype - per esibirla durante un giro dimostrativo prima di Le Mans 1962.
L'aspettativa riposta su quella tecnologia era dunque tale da spingere il marchio inglese a partecipare all'edizione dell'anno successivo con connotati agonistici. Tuttavia, non disponendo di un'infrastruttura adeguata per la concorrenza ha deciso di unire le forze con il team British Racing Motors. Una storia completa della F1, che stava vivendo anche l'inizio di un periodo di successi, raggiungendo il secondo posto nel titolo costruttori dal 1963 al 1965.
A questo punto BRM ha montato il motore a turbina costruito da Rover su un telaio derivato direttamente dalle sue vetture di F1. Inoltre, ha ricoperto il tutto con una carrozzeria aerodinamica realizzata interamente in alluminio. In breve, la Rover-BRM non aveva solo un aspetto spettacolare. ma anche totalmente credibile per il successo a Le Mans. Ora, data l'originalità della meccanica della turbina -capace di spingersi fino a 55.000 giri al minuto- l'organizzazione della gara non sapeva bene dove omologare questo veicolo.
Per questo motivo nel 1963 partecipò in maniera non ufficiale con i piloti BRM Graham Hill e Richie Ginther che si alternarono fino a completare la gara. Qualcosa che, senza dubbio, era già di per sé un successo dimostrando come il Rover-BRM avesse un'evidente affidabilità nonostante la sua rischiosa scommessa meccanica. Allo stesso modo, ha toccato i 240 chilometri orari come velocità massima sul rettilineo di Mulsanne.
Grazie a questi buoni risultati, il duo Rover-BRM riconvalidò la propria presenza nell'edizione 1964. Entrando, questa volta, nella classifica ufficiale. In particolare nella serie da due litri. Per quanto riguarda la meccanica, la turbina è stata impostata a circa 150CV tra cui una serie di miglioramenti con i quali il consumo di carburante è stato drasticamente ridotto. La sfortuna volle però che un incidente rovinasse le illusioni riposte in quel veicolo. E ragazzo, non perché questo abbia perso il controllo e si sia schiantato. Ma perché il trasporto che lo trasportava ha avuto un grave incidente.
Tuttavia, a Le Mans 1965 la Rover-BRM a turbina ricomparve con Graham Hill e Jackie Steward al volante. Due referenze che, senza dubbio, Hanno mostrato la serietà con cui sia il marchio che il team avevano preso le possibilità offerte da questo veicolo con una turbina.. Infatti, se non fosse stato per un grave problema di surriscaldamento, sarebbero potute essere decisamente migliori. Qualcosa che, però, non ha impedito due successi evidenti. Primo a finire la gara. E, inoltre, di farlo in un degno dodicesimo posto assoluto e secondo di classe.
Tutto questo, tra l'altro, in una griglia di partenza dominata quell'anno dalle Ferrari 250 LM di Masten Gregory e Jochen Rindt. Al servizio del North American Racing Team guidato da Liuigi Chinetti. Tuttavia, l'impossibilità di andare avanti con il programma di ricerca sulle turbine –Rover era già completamente immersa nel rinnovare la sua gamma attorno al V8 recentemente acquisito da Buick - ha reso quella partecipazione l'ultima di questo modello a Le Mans. Nonostante tutto, un vero successo oltre che un'eccellenza meccanica.
Fotografie: Motori da corsa britannici
