Miguel Sanchez
Nel panorama relativo alla carrozzeria francese, l'officina Chapron si distingue a pieno titolo. Fondato nel 1919, si è subito distinto come un riferimento distinto tra la clientela di fascia alta del momento. In questo senso, Le sue creazioni basate su Hispano-Suiza o Panhard-Levassor Hanno raccolto elogi non solo per la qualità delle loro finiture, ma anche per la fluidità delle loro linee. Qualcosa di particolarmente visibile nell'aspetto enorme ma allo stesso tempo leggero della sua K6 Coupé nei toni del marrone.
Tuttavia, se questa carrozzeria viene ricordata per qualcosa, è stato per tutto ciò che riguardava le decappottabili basate su Citroën DS. Senza dubbio, uno dei design più accattivanti dell'intera storia del motorsport francese. Ed è che, sui già accattivanti volumi di questo salone disegnato da Flaminio Bertoni, Chapron ha aggiunto la possibilità di guidare all'aria aperta. Tutto questo generando almeno fino a tre variazioni sullo stesso concetto. Tutti capaci di trasformare il top di gamma Citroën in una deliziosa berlina decappottabile a due porte.
Senza dubbio, un concetto difficile da assimilare ai nostri giorni. Ed è che, non invano, dopo la seconda guerra mondiale le decappottabili si stabilirono come modelli che, nella maggior parte dei casi, sfoggiavano solo brevi proporzioni. Tanto che, infatti, erano contemplati come progetti in cui potevano essere ospitati solo due posti. Qualcosa di perfettamente visibile nella divulgazione delle roadster inglesi e, ugualmente, in quella dei modelli open air made in Italy su base FIAT o Alfa Romeo.
Con tutto ciò, il futuro delle berline cabriolet veniva relegato in una ristretta nicchia di mercato. Quello dove c'erano solo queste Citroën e, ogni tanto, una Mercedes. Scomparvero così lasciando spazio al dominio della berlina come vettura chiusa a tre volumi e, a partire da Citroën CX e Rover SD, occasionalmente con affluenti posteriori a Wunibald Kamm. Anche questo fatto ha coinciso con il ritiro di Citroën dal mercato statunitense. Vincolato non solo dalle nuove leggi anti-inquinamento - come altri produttori europei dagli anni 'XNUMX - ma anche da un tasso di vendita che non era mai decollato.
Tuttavia, ciò ha dato un'opportunità all'azienda olandese CX Automotive. Responsabile dell'acquisizione di unità della Citroën CX, adattarli alle omologazioni statunitensi e commercializzarli dall'altra parte dell'Atlantico. Ed è che, sebbene la proiezione di quel modello negli Stati Uniti fosse irrilevante, i suoi numeri si sommavano per una piccola azienda focalizzata sui fan della casa francese.
A questo punto, CX Automotive ha pensato di proporre un modello halo con cui mettere al centro dell'attenzione i media. E ragazzo, per questo, niente di meglio di una decappottabile. Nello specifico, una decappottabile realizzata sulla base della CX, recuperando così il concetto di salone all'aperto definitivamente sepolto negli anni 'XNUMX. In effetti, pur con ovvie differenze, questo era simile a quello che la Renault aveva fatto con la Floride due decenni prima.
Una decappottabile ordinata dai distributori della casa del rombo negli Stati Uniti, bisognosa di un impatto mediatico con cui rilanciare le vendite della Dauphine. Pertanto, l'azienda olandese si è rivolta a Chapron intorno al 1985. Comunque, Quale opzione migliore per il progetto di una Citroën CX decappottabile? Tuttavia, sebbene lo storico allestitore abbia potuto consegnare alcuni bozzetti, alla fine gli è stato impossibile terminare anche solo un prototipo poiché, dopo pochi mesi, la sua situazione finanziaria lo ha costretto alla chiusura dopo sette decadi di storia.
CITROËN XM CABRIOLA, UNA RARITA' PER IL MERCATO AMERICANO
Dopo quella battuta d'arresto, CX Automotive ha continuato le sue attività anche con la chiara ostilità di Citroën. Il marchio francese ha infatti preteso la rimozione del proprio simbolo sulle unità trasformate dall'azienda olandese, silurando così ogni possibile collaborazione. Tuttavia, l'idea di far rivivere le berline decappottabili di Citroën era ancora presente. Così, quando nel 1989 fu presentata la XM disegnata da Bertone CX Automotive, si ritornò nella mischia. Naturalmente, questa volta il lavoro di ingegneria -che ha comportato il ritocco completo del telaio- è stato affidato a Koninklijke Hoogovens.
Esperto nella produzione metallurgica, ha effettuato una moltitudine di test con quella che sarebbe stata la sua soluzione di punta. Una struttura in alluminio leggero situata sui lati del veicolo, responsabile di migliorarne la rigidità. Infatti, più lungo è il passo -e quindi questo pezzo- più potrebbe essere migliorato in questo senso. Senza dubbio, qualcosa di veramente necessario in un modello decappottabile. Dove la rigidità dell'insieme può diminuire di quasi la metà se la confrontiamo con quella offerta da una carrozzeria con monoscocca chiusa.
Con tutto ciò, nel 1993 il prototipo fu finalmente presentato con il nome di XMPLE. Tuttavia, i risultati finali sono stati alquanto deludenti. È più, la rigidità torsionale del veicolo era la metà dei record offerti da una berlina XM standard. Allo stesso modo, il peso è aumentato di quasi 50 chili anche senza tetto. E questo per non parlare dei costi di produzione. Lanciato al galoppo dopo aver dovuto sezionare completamente il telaio in due zone per incorporare quel rinforzo laterale al centro.
Tuttavia, anche scarsi, quei risultati erano migliori di quelli forniti da cabriolet di serie come l'Audi 80 Cabrio. Così, nel 1993 Citroën sembrava essere interessata a quel prototipo senza propulsore: c'era ancora molto sviluppo da fare. Un gesto che ha riempito di ottimismo CX Automotive, che dovrebbe essere in grado di aggiudicare circa 350 unità di questa eccentrica Citroën decappottabile nel mercato statunitense. Tuttavia, la casa francese non ha mai consegnato parti XM per la produzione della XMPLE.
Un fatto che, ovviamente, ha reso ancora più oneroso il costo finale del futuro modello. Forse la goccia che ha fatto traboccare il vaso nelle già incerte speranze della società olandese. che, in questo modo, ha vissuto la rivincita di Citroën per aver venduto per anni unità CX negli Stati Uniti e in Canada senza il suo permesso. Insomma, nel motorsport ci sono anche i piccoli”vendette".
Foto: Koninklijke Hoogovens (oggi alla Tata Steel) / RM Sotheby's / Chapron (defunto) / CX Automotive
