Alfa Romeo Gazzella
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Wifredo Ricart e il progetto Gazzella, una berlina per Alfa Romeo

Durante la seconda guerra mondiale, l'ufficio progetti speciali Alfa Romeo diretto dallo spagnolo Wifredo Ricart non smise di funzionare. Prova ne è il progetto Gazzella, un progetto che voleva portare in serie una moderna berlina per il marchio alla fine della guerra. Il suo design è molto interessante, soprattutto per quanto riguarda il suo cambio, che ha anche un'aerodinamica raffinata. Tuttavia, nel 1945 la Gazzella fu relegata nell'oblio.

Nel 1917 Wifredo Ricart ha 20 anni e si è appena diplomato alla Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria Industriale di Barcellona. Figlio di padre marinaio, questo giovane con un'inclinazione per l'aviazione trovò il suo primo lavoro di rilievo nelle officine Vallet e Fiol. Lì, lungi dal concentrarsi su meccaniche sportive o design da prendere il volo concentra la sua attività quotidiana sulla produzione di motori diesel e pompe dell'acqua. Un lavoro pratico e prosaico in cui si è fatto le ossa come direttore di officina. Così, dopo tre anni, ha accumulato l'esperienza necessaria per fondare la sua prima azienda insieme al suo socio Paco Pérez.

Wifedro Ricart in un im

Ricart e Perez. Senza dubbio, è tanto poco inventivo nell'immagine e nel lavoro pubblicitario quanto efficace quando si tratta di realizzare motori e auto da corsa. Per quanto riguarda la prima, il suo piccolo Rex ha motorizzato migliaia di biciclette proprio come fece la Honda nel secondo dopoguerra con la 50 Cub. Inoltre, grazie al fatto che questo prodotto riequilibra i conti dell'azienda, Ricart si sente libero di creare le sue prime auto sportive. Solo un secolo fa. Nel 1922. Montando su di essi motori a quattro cilindri e doppio albero a camme in testa per raggiungere i 58 CV.

La sua prima esperienza con le corse, grazie alla quale affinò via via i suoi modelli da competizione fino ad attirare l'attenzione del mercato europeo al Salone di Parigi del 1927. Appuntamento in cui presentò un motore V6 a due valvole per cilindro e 1.500 DC . Un design audace per l'epoca per il ridotto rapporto diametro/corsa dei pistoni e delle bielle. Promuovere una maggiore velocità di rotazione. Insomma, proprio l'avvicinarsi di un motore nervoso e allegro quando si trattava di salire di giri che in quegli anni iniziarono a sostituire i mulini di grossa cilindrata.

GLI ANNI ALL'ALFA ROMEO, ALLA GAZZELLA

Inserito nella sezione progetti speciali, Wifredo Ricart si trova in un ambiente lavorativo stimolante dove incontra Giuseppe Busso, Vittorio Jano e Gioacchino Colombo. Nomi fondamentali per la storia dell'automobilismo italiano. Avendo determinato con progetti chiave la direzione rispettivamente di Alfa Romeo, Lancia e Ferrari. Tuttavia, lungi dal ridursi Ricart impara e cresce ancora di più fino a quando nel 1940 viene nominato direttore della sezione su appuntamento di Ugo Gobbato. Direttore generale dell'Alfa Romeo dal 1933 fino al suo assassinio nel 1945. Che con quella decisione pone Ricart in prima linea nella progettazione dei modelli da competizione.

Lo stesso Wifredo Ricart a bordo di una delle monoposto Alfa Romeo.

Tuttavia, pur essendo fondamentale per le gare, Wifredo Ricart non si attacca mai esclusivamente a loro. Al contrario, mostra la stessa versatilità che aveva già mostrato a Barcellona. Firmò così, prima del 1940, il progetto dei motori diesel -una delle sue migliori specialità- e anche quello dei un motore aeronautico a 28 cilindri per l'Alfa Romeo Avio di Pomigliano d'Arco fuori Napoli. Un'opera prolifica che continua durante la guerra. Quando, nonostante il trasferimento degli uffici al Lago d'Orta -a causa del bombardamento dello stabilimento del Portello- continua a condurre sia progetti di corse che altri centrati sul raggiungimento della serie.

Tra le prime c'è la Tipo 512. Prima monoposto italiana con motore centrale, essendo anche un boxer a 12 cilindri. Una vera meraviglia per l'ingegneria del momento, ispirata all'Auto Union per offrire un baricentro molto basso e una distribuzione dei pesi equilibrata. Ovviamente mai uscito al vertice della competizione mondiale. Come dopo la lotta l'Alfa Romeo preferisce andare sul sicuro recuperando la sua 158 invece di porre fine allo sviluppo della 512. Inoltre, Ricart guidò anche la progettazione della berlinetta aerodinamica Tipo 1941 nel 163.

Alfa Romeo 512
Tipo 512, con motore centrale piatto.

Un brillante prototipo sportivo per la categoria tre litri, equipaggiato con un motore piatto sedici cilindri. Molto audace per il momento. Avanti veloce di oltre vent'anni all'adozione da parte della Ferrari del motore centrale con la 250 LM. Tuttavia, a questo punto ciò che ci interessa di più della Type 163 non è il telaio o il motore. Ma un dettaglio preciso come il carenatura dei tuoi passaruota. Che sarà replicato nel design della Gazzella nonostante si parli qui di una berlina con capienza fino a sei passeggeri. Forse il progetto più interessante di Wifredo Ricart per Alfa Romeo quando si parla di design pensati per arrivare in serie.

Alfa Romeo 163
La Tipo 163, interessante studio aerodinamico con motore V16 in posizione centro-posteriore.

GAZZELLA, UNA BERLINA BASATA SUL 6C

Durante la seconda guerra mondiale può essere difficile tenere traccia di alcuni progetti automobilistici. Diventa infatti complesso anche indagare su modelli già costruiti poiché nascosti. Senza andare oltre, le 158 monoposto che dopo la gara vinsero molte gare. Salvati da bombardamenti e assalti grazie al loro custode in un caseificio. Fortunatamente, però, si registra ancora l'attività dell'ufficio progetti speciali guidato da Wifredo Ricart presso il Centro di Documentazione Storica Alfa Romeo.

In questo modo, possiamo vedere come il marchio si stia preparando a tempi di pace non solo sviluppando modelli da competizione, ma anche alcune serie. Un'attività in cui spicca quello noto come progetto 1352 nel codice interno. Germe di gazzella. Berlina disegnata sulla base della 6C con la quale Alfa Romeo vuole porsi all'avanguardia delle berline di fascia medio-alta grazie ad un design moderno ed evoluto. Così, le sue prime referenze compaiono nel 1943. Mentre il team di sviluppo dell'Alfa Romeo lavora nascosto nelle Alpi italiane sotto la direzione di Wifredo Ricart.

Lancia Aprilia
Lancia Aprilia, senza montante centrale per aprire tutta la fiancata.

In questo modo, la prima cosa che è stata fatta è stata ripensare la carrozzeria della 6C per fare di questa due porte un modello berlina. In questo senso, i designer hanno immaginato linee chiaramente ispirate alla Lancia Aprilia del 1937 se ci atteniamo ai lati e alla risoluzione del retro. Nella prima, perché si nota l'assenza del montante B, che lascia aperto l'accesso quando si aprono le porte in quanto quelle posteriori sono suicide. La stessa soluzione utilizzata da Lancia in una delle sue manifestazioni ricorrenti di ingegneria e innovazione. Nella seconda, perché il modo in cui cadono, si raccolgono e si uniscono alle linee della Gazzella alle sue spalle è del tutto coerente con lo stile inconfondibile dell'Aprilia.

INNOVAZIONI NEL CAMBIO E ABITABILITÀ

Tuttavia, nonostante queste influenze targate Lancia, l'Alfa Romeo Gazzella ha due elementi di carrozzeria molto interessanti. La prima è la carenatura delle ruote di cui abbiamo parlato parlando della Type 163 del 1941. E la seconda è la risoluzione del frontale, dove spiccano i fari a scomparsa come già avevo proposto. Cord nel 1936 con la sua lussuosa 810. Al di là dell'esterno, l'interno della Gazzella ha richiesto un profondo ridisegno della base del 6C per liberare lo spazio che sarà occupato dalle due panche. Qualcosa che ha colpito principalmente la leva del cambio. rimosso grazie a incorporazione di un sistema di cambio idraulico azionato da una leva posta sul volante. Prima viene selezionata la marcia desiderata e quindi viene azionato il pedale della frizione per effettuare il cambio. Molto raffinato.

Alfa Romeo Gazzella
Piani dell'Alfa Romeo Gazzella. Centro Documentazione Storica Alfa Romeo.

Proprio quello che ci si aspetta da un progetto ideato da Giuseppe Busso. Che nel 1944 alzò la meccanica e il cambio della Gazzella insieme a Wifredo Ricart. A questo punto veniamo ad un'altra importante novità. Poiché, come la Citroën Traction Avant del 1934, questa Alfa Romeo sarebbe stata a trazione anteriore e non a trazione posteriore. In questo modo, l'assenza della trasmissione che corre lungo il pavimento dell'abitacolo libera ancora più spazio per i passeggeri. Ecco perché la Gazzella è concepita come una berlina che può ospitare fino a sei persone. Tre davanti e tre dietro.

Alfa Romeo Gazzella
Qui puoi vedere i fari a scomparsa. Centro Documentazione Storica Alfa Romeo.

Tuttavia, va anche notato come abbiamo trovato fonti che indicano l'adozione di un sistema transaxle come nelle monoposto Alfetta 158/159. Qualcosa di non molto credibile. Poiché, sebbene sia vero che lo stesso Wifredo Ricart ha ampiamente testato questo schema -anche nel suo Pegaso Z102-, non ci soddisfa la necessità di liberare spazio nell'abitacolo. Né con quello, né con quello che ha fatto notare Elvira Ruocco. Operaio del registro Alfa Romeo da tre decenni, avendo così accesso a fonti primarie come i piani della Gazzella.

ALFA ROMEO GAZZELLA, UN PROGETTO NON FINITO

Sebbene venga costruito un solo prototipo della Gazzella, sembra che fosse molto vicino a raggiungere la serie. In questo senso sono state trovate annotazioni in cui L'Alfa Romeo stanzia 256 milioni di lire per la produzione di una prima serie con 1.280 unità. Fissato a circa 200.000 lire come prezzo di vendita. Calcoli che parlano da soli di quanto sia andata lontano questa proposta, di cui nel 1944 è stato addirittura creato un proprio emblema. Un altro indizio per argomentare quanto fosse seria la Gazzella di Wifredo Ricart. Dal momento che questo esemplifica come Alfa Romeo soppesò l'idea di aprire un sottomarchio in cui incorporare la nuova gamma di berline.

Logo Alfa Romeo Gazzella
Disegno dello stemma per la Gazzella, che suggerisce l'idea di presentare il modello in un sottomarca Alfa Romeo. Centro Documentazione Storica Alfa Romeo.

Quelle che sarebbero finite per forgiare nel 1900 del 1950. Cinque anni dopo la liquidazione del progetto Gazzella, in coincidenza con la fine della seconda guerra mondiale. Proprio il momento commerciale che il brand attendeva con il design di questa innovativa berlina. A questo punto la domanda è chiara. Perché un progetto così avanzato è stato scartato al punto da farlo cadere nel più completo oblio? In questo senso ci sono diverse risposte. Il primo ha a che fare con il fatto che l'Alfa Romeo ha preferito aspettare di sviluppare una berlina più compatta e completamente nuova per entrare in quel segmento. Processo che culminò come abbiamo indicato prima nel 1900.

Alfa Romeo Gazzella cabriolet
Dal Centro di Documentazione Storica Alfa Romeo ci hanno proposto questo disegno del 1944 in cui viene proposta una variante cabriolet a due porte per la Gazzella.

Il secondo va sul filo del primo. Indicando come nel 1946 fu presentata l'emblematica Freccia d'Oro 6C. Di carrozzeria Alfa Romeo stessa e, pur essendo una due porte, con quattro posti veri grazie ad un carro posteriore tra l'altro molto simile a quello della Gazzella. Un modello che, essendo nuovo, non ha avuto bisogno di un grande investimento visto che ha continuato la saga 6C stessa. senza introdurre modifiche strutturali come fece il progetto di Wifredo Ricart e Giuseppe Busso. Il terzo è più politico. Dicendo che, viste le possibili simpatie di Ricart con le potenze dell'asse Roma-Berlino-Tokyo, lasciò l'Italia alla fine di marzo 1945 per motivi politici. Così, è finito in Spagna. Dove infine soggiornò per partecipare alla fondazione dell'ENASA sotto la protezione del governo franchista.

Tuttavia, questa teoria solleva anche domande. Dal momento che, del resto, ci sono diverse testimonianze in cui si assicura che Ricart sia venuto in Spagna solo di passaggio, tentato da un'offerta di Studebaker negli Stati Uniti. Inoltre, anche con calcoli politici come quello che sarebbe seguito all'assassinio di Ugo Gobbato, l'Alfa Romeo non mancherebbe di certo alla Gazzella solo per schizzinosità ideologica. Così come sia i sovietici che gli americani non hanno avuto problemi a usare la tecnologia e il personale nazisti nelle loro carriere spaziali dopo la seconda guerra mondiale.

Alfa Romeo Gazzella
Disegno del fantastico aspetto promesso dall'Alfa Romeo Gazzella. Centro Documentazione Storica Alfa Romeo.

Comunque sia, la verità è quella nel 1950 arriva l'Alfa Romeo 1900 con un nuovo design e accessibile alle nuove classi medie. Qualcosa per cui, applicando lo splendore della semplicità esaltato dal Rasoio di Ockham, ce lo fa pensare come il motivo per cui l'ostentata e suggestiva Gazzella fu sepolta. Indubbiamente uno dei design più interessanti della carriera di Wifredo Ricart, nonché uno dei prototipi perduti più sorprendenti nella storia dell'Alfa Romeo.

Immagini dal Centro di Documentazione Storica Alfa Romeo, Stellantis e FCA Heritage.

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scritto da Miguel Sanchez

Attraverso le notizie de La Escudería, percorreremo le tortuose strade di Maranello ascoltando il rombo del V12 italiano; Percorreremo la Route66 alla ricerca della potenza dei grandi motori americani; ci perderemo negli stretti vicoli inglesi seguendo l'eleganza delle loro auto sportive; accelereremo la frenata nelle curve del Rally di Montecarlo e ci sporcheremo anche in un garage recuperando gioielli perduti.

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