Miguel Sanchez
FOTO CIRCUITO DI SEBRING: UNAI ONA
Hanno chiamato il bombardiere B17 "La fortezza volante". Quasi 10 tonnellate di acciaio alimentate da quattro motori Pratt & Whitney fino a 1200CV ciascuno. A seconda delle versioni e dell'altezza di volo, questo dispositivo superava facilmente i 500 km/h. Il tutto con un raggio operativo fissato a più di 3.000 chilometri, trasportando ancora fino a otto tonnellate di bombe. Ed è quello, dalla sua incorporazione nell'esercito americano nel 1938 fino alla cessazione della sua produzione nel 1945 il B17 e le sue cariche esplosive sono state fondamentali in molte operazioni, soprattutto durante la seconda guerra mondiale.
Ne furono costruiti quasi 13.000 e uno dei suoi aeroporti di base era Sebring. Eppure, nonostante questa storia maestosa radicata nel più grande conflitto globale del XX secolo, questa base militare della Florida è ricordata per le corse automobilistiche. Ed è che le sue tracce fanno parte del mitico layout del Canalizzazione internazionale di Sebring. A più di cinque miglia, tagliate negli anni Ottanta a poco più di sei, questa è la pista mista più antica degli Stati Uniti. Un punto di riferimento per le gare di durata, dal 1952 ospita la 12 Ore di Sebring con il 1974 come unico anno di assenza.
Nella sua storia troviamo vincitori come la Ferrari 250TR, Ford GT40, Porsche 907 o BMW 3.0 CSL. Supporti per piloti tra cui Stirling Moss, Fangio, Phill Hill, Ken Miles, Mario Andretti, Bruce McLaren...
Un elenco con due nomi spagnoli molto recenti, visto che il vincitore del 2010 è stato Marc Gené, mentre il giro più veloce a Sebring è stato segnato da Fernando Alonso lo scorso 2019 con un ibrido Toyota TS050. A tutto questo sapore ispanico si aggiunge l'obiettivo di unai ona, che è stato lo scorso marzo durante il grande raduno dei classici Sebring Vintage Classic, un evento di Speed Tour.
SEBRING VINTAGE CLASSIC: VOLARE A TERRA
In tutti gli sport all'aria aperta, la pioggia fa una grande differenza. Ed è che, mentre i più sono infastiditi e angosciati per il pericolo che rappresenta, alcuni crescono di fronte alle avversità mostrando un misto di abilità e cieca fiducia nella propria fortuna. Nel ciclismo uno dei più in vista fu Paolo Savoldelli, così spericolato da guadagnarsi il soprannome di El Halcón per le sue discese da infarto anche con la strada sdrucciolevole. Nel motorsport c'è poco da dire sulla trasformazione che Ayrton Senna ha subito sotto le tempeste. Eccolo GP di Monaco nel 1984 provare.
Come immaginate, la verità è che ci sarebbe piaciuto vedere il brasiliano gareggiare in una Sebring allagata dalla pioggia. Peccato che la pista abbia ospitato un solo Gran Premio di F1, nello specifico quello del 1959 con Jack Brabham che entra in quarta posizione spingendo la sua vettura negli ultimi metri a causa di un improvviso scarico di carburante. Tuttavia, ciò gli ha permesso di segnare i punti necessari per vincere il campionato quello stesso giorno. Cose di un regolamento dove nessuno aveva previsto che l'auto potesse essere mossa anche dalla forza del pilota.
Regole a parte, la verità è che quando la pioggia fa la sua comparsa a Sebring è lei a dettare le regole. E, poiché gran parte del percorso si trova su un aeroporto, l'asfalto non ha pendenze per assicurarne il drenaggio. La maggior parte della superficie è in cemento, e rigorosamente orizzontale per dare il minor spavento possibile agli aerei in decollo. Risultato? Un'alluvione assoluta quando fanno la loro comparsa le tempeste tropicali che solitamente colpiscono la Florida. E se no, devi solo ricordare la tremenda piscina su cui il 12 Ore di Sebring nel 1965.
CURVA DEL TRAMONTO: AFFRONTARE LE FORZE G
Al di là di ciò che accade quando le nuvole appaiono su Sebring, questo circuito è uno dei più complessi del calendario endurance per altri due motivi. Il primo è la sua azienda disastrosa. Completamente sconnessi dall'usura del cemento, le imperfezioni fanno la loro parte quando si attraversa la pista a circa 300 km/h. Inoltre, e nel caso in cui le paure in termini di stabilità e direzione non fossero sufficienti, i piloti affrontano un altro problema a Sebring: il suo layout. Sì, ed è che l'alternanza di rettilinei veloci con curve in cui chiudere ma senza doversi ridurre completamente è travolgente.
Qualcosa che si vede, soprattutto, quando si prendono curve come la 1 o la 17, curiosamente la prima e l'ultima del circuito. Ricordando la 12 Ore di Sebring nel 1970, Mario Andretti ha affermato di aver preso la prima senza frenare. Un'impresa solo all'altezza degli assi del volante, che sanno bene regolare l'acceleratore per usare il freno quanto basta. Ovviamente, provenendo da un lungo rettilineo di uscita con velocità intorno ai 300 km/h, percorrere una curva stretta in questo modo ma non tanto quanto una chicane provoca forze G che pongono la vettura in un punto di costante sbandata.
Controllare quella è una delle più grandi sfide a Sebring, cosa che Andretti ha fatto in quell'edizione come uno dei tre piloti che hanno ottenuto la vittoria per la Scuderia Ferrari. Un'abilità che ti serve anche quando prendi la curva Sunset, dove dopo il rettilineo di Ullman - situato su una lunga pista di decollo - devi rallentare quel tanto che basta per sfruttare l'ampiezza della curva senza perdere velocità. Insomma, un intero labirinto per piloti esperti e auto tanto veloci quanto resistenti. Non a caso, ancora accidentato e dotato di un ambiente disagiato, il circuito di Sebring è da decenni una delle leggende del motorsport americano.
