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Renault Rodeo. La variante R4 che voleva emulare la Citroën Mehari

Dagli anni 'XNUMX, l'industria automobilistica ha sperimentato la frenesia della fibra di vetro. Per la sua leggerezza e semplicità, questo materiale ha reso le cose più facili per una moltitudine di piccoli produttori, sebbene fosse decisivo anche per altre serie più grandi come Lotus, Chevrolet o Alpine. Tuttavia, questa non era l'unica alternativa a materiali come acciaio o alluminio. Lungi da ciò, esisteva una rete di aziende indipendenti specializzate nella manipolazione di materie plastiche termoformate. Una procedura estesa per la produzione di cruscotti e pannelli vari, la cui creazione per Citroën è stata opera della SEAB francese.

Tuttavia, il direttore della SEAB Roland Paulze ha voluto andare oltre. Volevo costruire un intero corpo in plastica, che sarebbe stato l'involucro perfetto per un'auto semplice, leggera e adattabile. Un veicolo tanto spartano quanto pratico, che era deciso con il lavoro agricolo e attraente per le ore di svago nella natura. Così scelse come base la versatile R4 del 1961. Conosciuta per le sue magnifiche qualità di guida, questa doveva essere il supporto per quella che alla fine sarebbe diventata la Citroën Mehari.

Un cambio di programma motivato dal rifiuto della Renault al progetto, che ha focalizzato l'attenzione di Roland Paulze su Citroën. Un'azienda che ha fatto conquistare con la sua idea, nonostante abbia rifiutato il suo prototipo basato su un furgone 2CV per sostituirlo con un suo progetto nella presentazione del 1968. Da lì la Citroën Mehari e la sua scocca in materiale termoplastico sono andate sul mercato, vendendo più di 140.000 unità in Europa. Un successo visto con risentimento dalla Renault, che si è amaramente pentita di aver rifiutato l'idea proposta dalla SEAB. Tuttavia, cercando di rattoppare quella decisione, è nata una delle varianti più interessanti della R4: la Renault Rodeo.

RENAULT R4 RODEO. UNA STORIA DI AFFILIATE

Forse uno dei motivi per cui Renault ha rifiutato l'idea proposta da SEAB è stata l'esistenza della R4 Plen-Air del 1968. Una versione cabriolet senza porta realizzata per la casa dei diamanti da Sinpar. Azienda talmente specializzata nelle trasformazioni di motori di modelli Renault che ne fu acquistata nel 1975. Comunque, questo modello non era concorrenza per la Citroën Mehari. E, mentre serviva sia per il tempo libero che per il duro lavoro agricolo, il design divertente dell'R4 Plen-Air lo rendeva adatto solo come capriccio estivo.

Così, il successo della Mehari ha fatto sì che Renault prendesse sul serio la produzione di un modello a carrozzeria aperta basato sulla R4 con un carattere davvero versatile. Per fare questo hanno aperto un concorso di idee tra vari designer specializzati in materie plastiche, da cui non è uscito nessun progetto in grado di superare alcuni minimi test di qualità. È per questo infine il progetto fu commissionato a Robert Broyer. Responsabile delle linee R12 e membro del team di design Renault, che ha presentato internamente un prototipo il 12 maggio 1970.

Con un design futuristico e geometrico, solo piccoli dettagli come i fari o le ruote hanno regalato alla R4 la base di un progetto così moderno. Un magnifico esercizio di stile più interessante del Mehari, anche per il suo intelligente arco di sicurezza visivamente integrato con il parabrezza attraverso un grande “U". Inoltre, e in una sorta di atto di giustizia nei confronti della SEAB, Renault ha proposto di affidarle la fabbricazione del modello. In questo modo, tutto sembrava perfetto per l'aspetto di questa variante della R4 con carrozzeria in plastica. Qualcosa che, alla fine, il Ministero dell'Economia e delle Finanze francese ha finito per distruggerlo.

DALLA PLASTICA ALL'ACCIAIO. LA GOCCIA DEL PROTOTIPO DI RODEO R4

Così come in Italia i movimenti imprenditoriali della FIAT non sono stati compresi senza le decisioni del governo, in Francia lo stesso è avvenuto per quanto riguarda la Renault. In effetti, è stato visto in modo più cospicuo, poiché lo stato francese è diventato l'azionista di maggioranza della società. Una situazione che ha posto fine ai sogni futuristici di Robert Broyer, poiché Il ministro delle finanze Valéry Giscard d'Estaing ha imposto la produzione della R4 Rodeo nei locali del bodybuilder Teilhol. Una decisione che ha causato un cambiamento radicale nel design del modello, dal momento che questa azienda non disponeva della tecnologia delle plastiche termoformate di SEAB. Per questo è stato necessario utilizzare delle piastre metalliche, cambiando anche l'aspetto della R4 Rodeo con un altro pericolosamente simile a quello della Mehari.

In questa situazione, la R4 Rodeo ha perso molto del suo fascino visto nel prototipo. Oltre a tutta l'originalità rispetto alla sua grande rivale, mantenendo come unico pregio la leggendaria capacità di guida della R4. Fatti che non hanno impedito la vendita di circa 60.000 unità dal 1970 al 1981, con fino a tre versioni basate sullo stesso telaio meno nel caso della Rodeo 6. Un modello presentato nel 1972 -due anni dopo della R4 Rodeo- montato sulla piattaforma R6 per un passo più lungo. Inoltre, a partire dal 1979 la Rodeo 6 venne incorporata con il motore R5 GTL, rendendo impossibile qualificarla come derivata della R4 anche meccanicamente.

All'inizio degli anni '80, l'aspetto della R4 Rodeo era già troppo datato. Ecco perché nel 1981 fu chiusa la produzione del modello, che fu sostituito dal nome secco Rodeo nonostante il fatto che molti lo conoscessero come R5 Rodeo, dando origine all'errore di poter pensare che fosse un derivato della Renault 5. Nulla di più lontano dalla realtà, visto che la base e il motore sono sempre quelli di una R4. Contando che sì con un corpo molto più moderno che, nel 1984 ha ospitato la versione Rodeo Hoggar. Trazione integrale alla maniera della Renault preparata da Sinpar che fu l'ultimo esponente di un modello che finì per cessare nel 1987.

Fotografie: Renault Classic

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scritto da Miguel Sanchez

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