Alberto Ferrera
Nel 1910, un giovane pilota di 32 anni, Ray Harroun, ha accettato la sfida della casa automobilistica Howard C. Marmon di progettare insieme un veicolo. Questo sarebbe stato guidato un anno dopo in una nuova gara che si sarebbe tenuta nella città nordamericana di Indianapolis, nell'Indiana. sarebbe il primo 500 Miglia di Indianapolis e, grazie al nostro protagonista, il primo specchietto retrovisore.
Fino a quell'anno le vetture destinate alle corse venivano realizzate con due posti, uno per il pilota e l'altro, accanto a lui, per il meccanico. Quest'ultimo supervisionava al volo l'evoluzione dell'auto, guardando da una parte e dall'altra, avvertendo il pilota della posizione delle altre auto che lo circondavano. ma il nuovo Vespa Marmone La numero 32 aveva una linea molto più aerodinamica e stretta rispetto alle due precedenti, per cui si poteva montare un solo sedile.
A causa di questa imposizione del design, Harroun ha ideato e costruito un supporto per posizionare uno specchio attraverso il quale vedere le auto che circolavano dietro di lui. E proprio grazie a questo peculiare accessorio, la Marmon è considerata la prima vettura della storia in cui è stato montato, in maniera stabile, uno specchietto retrovisore.
LE PRIME 500 MIGLIA DI INDIANAPOLIS
Torniamo al 1911. Martedì 10 maggio alle ore 30:XNUMX Ray Harroun è partito dalla 28esima posizione su un totale di 40 partecipanti. Come aneddoto, fino ad oggi detiene il record insieme a Louis Meyer (1936) vincendo la 500 Mile Classic dalla posizione di partenza più lontana. Tuttavia, all'ottavo giro, Harroun aveva già la sua Marmon Wasp gialla in diciassettesima posizione: conosceva perfettamente la sua macchina e sapeva fin dall'inizio della gara che solo conservando le gomme, il motore e il carburante sarebbe rimasto in buone condizioni. .
Il più che frequente cambio gomme del favorito, Ralph Mulford, i problemi degli altri piloti che erano in testa e la perseveranza di Harroun hanno fatto il miracolo. Dopo 6 ore, 42 minuti e 8 secondi e una media di 74,59 miglia orarie per completare 200 giri, equivalenti a 500 miglia, il trio Marmon-Harron-specchietti retrovisori ha ricevuto il primo traguardo come nuovi vincitori della leggendaria gara. E 5,8 miglia davanti a Mulford...
UN BREVETTO, PIÙ INVENTORI
L'installazione di uno specchietto nel veicolo in sostituzione del meccanico non è stata priva di polemiche, anche se alla fine è stata autorizzata... In ogni caso, se onoriamo la storia, la prima menzione nota dell'uso dello specchietto appare nel libro scritto nel 1906 dall'autore Dorothy LevittIntitolata La donna e l'auto.
Nel testo di Levitt si dice che le donne potrebbero portare un piccolo specchio da qualche parte in modo che, tenendolo in mano, potessero guardare indietro mentre guidavano. Ma anche se Ray harroun lo utilizzò anni dopo montato sulla carrozzeria della sua Marmon, egli stesso si proclamò primo beneficiario dell'"invenzione" affermando di averlo sperimentato su una carrozza trainata da cavalli nel 1904. Non lo utilizzerà più fino al 1911 perché, come affermò anni dopo, la costante vibrazione causata dal passaggio delle ruote sul selciato delle strade. logica evidente.
Le paternità non vengono mai da sole, e in realtà è sempre stato considerato Elmer Berger come l'inventore dello specchio. Lo brevettò nel 1921 e lo sviluppò nella sua azienda Berger and Company con lo scopo di montarlo nella produzione di automobili prodotte in quel momento.
PEZZO DA MUSEO
Comunque sia, la prova attendibile che lo specchietto retrovisore sia stato utilizzato nel 1911 è il Marmon pilotato da Harroun, che è esposto in perfette condizioni d'uso nel Museo della Hall of Fame dell'autodromo di Indianapolis. La ragione più probabile per cui è sopravvissuta fino ad oggi potrebbe essere che la vettura sia stata rimossa dai circuiti insieme al suo pilota poiché, dopo quella prima vittoria, Harroun non ha più gareggiato.
Il broker ha annunciato il suo ritiro lo stesso giorno in cui ha ricevuto il Premio di $ 14.000 Assegnato per aver vinto Indianapolis. Tuttavia, non abbandonò l'industria automobilistica: fu impiegato da Marmon per diversi anni come ingegnere, sviluppando infine il carburatore per il Marmon 48 del 1913. Da allora fino alla sua morte nel 1968, era sempre legato all'auto. È rimasta attiva producendo veicoli attraverso il proprio marchio Marmon-Haxwell o distribuendo accessori per conto terzi.
Harroun sarà sempre ricordato per la sua prima e ultima tripletta– Primo vincitore di Indianapolis, primo utente di uno specchietto retrovisore montato su un'auto e primo vincitore della sua ultima gara. La sua breve ma intensa carriera sportiva ha lasciato il suo nome scritto nella storia del motorsport come pioniere, ma anche come promotore di un oggetto da cui dipende la nostra sicurezza ogni volta che ci mettiamo al volante. Finché ne facciamo uso, ovviamente...
