Parigi-Madrid del 1903: la drammatica fine di un'epoca

Era l'inizio della fine. La carneficina che ebbe luogo nella Parigi-Madrid del 1903 diede un tragico tocco finale alle gare tra città. In questo articolo ricordiamo il test attraverso uno dei suoi partecipanti, Carlo Jarrot, che racconta le sue esperienze in prima persona. Ma è meglio che sia lui a parlare.

COSA RICORDO DELLA PARIGI-MADRID DEL 1903?

“Lunghi viali d'alberi, folti, coperti di fogliame, ma cupi nella nudità del loro tronco; un lungo, infinito nastro bianco che si estendeva per sempre fino all'orizzonte; la perenne resistenza di un proiettile che avanzava inesorabile verso quel punto in cui cielo e terra si incontrano; visioni fugaci dei paesi che abbiamo attraversato e delle masse folli, malate e sconsiderate che si mettono davanti al proiettile, rischiando di essere uccise o mutilate, evitandolo all'ultimo momento solo grazie a un gesto frenetico; un sollievo rivitalizzante, che mi travolgeva ogni volta che ci lasciavamo alle spalle la folla e scappavamo, ancora una volta, della catastrofe; ma, soprattutto, l'orribile sensazione di essere preda di una caccia.

Centinaia di macchine di tutte le condizioni dietro di noi. Tutti loro alle nostre calcagna, forse lungo la strada più veloce, lottando per andare avanti e impolverarsi, lasciandoci indietro mentre correvano verso il lontano traguardo di Bordeaux."

Così inizia a raccontare Charles Jarrot nel suo libro Dieci anni di Motori & Motor Racing la Parigi-Madrid del 1903, l'ultima delle leggendarie corse disputate dai pionieri tra le grandi città. Ed è che, in principio, spinto dalla necessità di dimostrare al mondo la validità dell'allora nuova automobile, i suoi appassionati viaggiavano sempre più velocemente su lunghe distanze. Certo, partendo quasi sempre dalla capitale francese, sia in direzione Marsiglia, Berlino, Vienna, Madrid... Tutto è iniziato nel 1894 tra Parigi e Rouen, un percorso che ha totalizzato 126 chilometri ed è stato percorso in poco più di 4 ore. Dieci anni dopo potrebbe benissimo essere fatto infinitamente più velocemente grazie al vertiginoso sviluppo tecnologico.

Vetture fino a 14 litri, 90 CV, peso di 1.000 chili e velocità massime di circa 115 km/h che non esitavano a farsi aumentare dai guidatori in discesa. L'obiettivo era raggiungere medie di corsa fino a 140 km/h su strade sterrate asfaltate per carri e carrozze. Inoltre, costellato di persone ai lati che, come si fa ancora oggi, si espongono incautamente al pericolo. Tutto questo può darci un'idea di cosa comportasse correre in una delle nuove macchine infernali chiamate automobili; eppure, quegli eroi di solito non ci pensavano troppo.

«LA CORSA ALLA MORTE»

la mattina presto del Maggio 24 1903, i membri del team De Dietrich, Jarrot, Barrow e Stead, si sono alzati alle due. La partenza era prevista per le 3:45 da Versailles, e Jarrot aveva vinto la grande competizione precedente, svoltasi al Circuito delle Ardenne, per la quale sarebbe uscito primo in una delle più grandi odissee automobilistiche compiute fino ad allora. Il resto dei partecipanti lo seguiva separato l'uno dall'altro per un tempo di un minuto. Nella fretta, lasciò Barrow cercando, forse inutilmente, di avviare la macchina; Sarebbe l'ultima volta che lo vedrei...

"Ho chiesto cosa sarebbe successo alla folla ondeggiante di persone che bloccavano la strada alla mia uscita. La risposta che ho ricevuto è stata un'alzata di spalle e l'affermazione che sarebbero stati rimossi non appena avessi iniziato ad andare avanti. I militari incaricati di tenere sgombra la pista furono assorbiti dall'enorme numero di appassionati presenti, così prevalse il disordine…».

Le prime gare, disputate nel decennio precedente, quasi nessuno era venuto a vederle. Tuttavia, per due o tre anni l'automobilismo ha smosso le masse, a tal punto che non era possibile prevedere con esattezza quale sarebbe stata la risposta del crescente pubblico a ogni specifico evento. E la Parigi-Madrid del 1903 superava ogni aspettativa.

Anche per quanto riguarda i partecipanti: 275 iscritti!, di cui, infine, 221 intervenuti. La manifestazione, disciplinata da un regolamento abbastanza permissivo, era aperta a tutti i tipi di veicoli e forme di propulsione, dalle motociclette alle automobili, dai veicoli normali e attuali ai veicoli da competizione, dai motori a combustione interna al vapore, compresa l'energia elettrica; da quad e veicoli leggeri a mostri da 12 o 14 litri, il voiture grossolane precursori delle vetture da Gran Premio. Certo: queste ultime tre categorie non devono superare rispettivamente i 400, 650 e 1.000 chili.

CHARLES JARROT CONTINUA

Jarrot -che vedete nella foto principale- è partito e, dopo lo start, ha accelerato oltre i 100 km/h, dopo aver verificato che gli appassionati riuniti si sarebbero allontanati all'ultimo momento qualunque sia la velocità di passaggio. Portava i suoi più grandi rivali -in molti casi anche amici- sulla schiena, quindi è facile capire la sensazione di cacciare una preda di cui abbiamo letto in precedenza. Ha solcato le strade francesi fino a louis renault lo ha superato come un soffio sulla strada per Bordeaux, fine della prima tappa della competizione. Questa volta la sua macchina era superiore.

Davanti passavano anche De Knyff e Werner, quest'ultimo con una colossale Mercedes da 90 CV, ma entrambi si sarebbero poi rotti. In realtà, i guasti erano molto comuni ed è per questo che si correva in squadre, sempre con un meccanico a bordo, consuetudine che si sarebbe mantenuta fino agli anni 30. E non dovevano essere guasti di routine o facili da riparare: sebbene le gomme scoppiassero frequentemente - il che, alle velocità di circolazione di tali supporti, dà abbastanza allarmante-, non era raro che qualsiasi altro elemento delle macchine si rompesse, inclusi assali o telaio. Eppure, miracolosamente, fino alla Parigi-Madrid non c'erano quasi morti o feriti da rimpiangere lotta infinita per la velocità.

Mentre il pilota inglese avanzava con la sua De DietrichEra piuttosto sorpreso di non trovare più concorrenza. Era perché lui stesso stava andando alla grande, ma anche perché da dietro la corsa si era trasformata in una vera carneficina. Si dice che la colpa sia del lassismo dei regolamenti, che consentivano l'immatricolazione di qualsiasi cosa, sia in termini di veicoli che di conducenti, nonché dell'aridità del terreno. Non doveva essere necessariamente così, visto che, come abbiamo appena detto, i precedenti test si erano svolti in condizioni simili senza quasi nessun incidente.

LA PROVA E' SOSPESA

Comunque sia, attraverso tratti in cui era possibile arrivare fino a 140 km/h, la Parigi-Madrid lasciava dietro di sé un fiume di morti e feriti di diversa considerazione. Con auto schiantate contro gli alberi, come quella di Barrow, compagno di Jarrot, morto in uno spettacolare incidente avvenuto dopo aver speronato un cane che non avrebbe mai dovuto invadere la strada, teoricamente chiusa. Le fotografie che sono state scattate ai resti sono travolgenti. C'erano apparecchiature bruciate nelle cabine, auto che alla fine hanno investito il pubblico cercando di evitare un bambino che era passato sulla pista... E un numero infinito di disavventure che hanno punteggiato il percorso dei veicoli danneggiati sui bordi

Una volta che i primi piloti –Renault e Jarrot– Arrivati ​​al traguardo della prima tappa, a Bordeaux, quando cominciarono ad arrivare informazioni confuse. Fino all'arrivo di Charron, un altro corridore leggendario, che, avendo fatto il viaggio in macchina da turismo insieme alle donne -non riusciva a finire in tempo la sua macchina da corsa-, aveva potuto vedere cosa era successo da dietro. Ha dichiarato di non aver mai visto una cosa del genere., e lo ha ulteriormente confermato Marcello Renault, fratello di Luigi, era morto. Da allora, l'unico modello del marchio Billancourt non sarebbe più stato eseguito.

Di fronte a quanto accaduto, il governo francese ha sospeso la corsa, ha messo le vetture nei vagoni del treno trascinandole con gli animali e le ha rispedite a Parigi. Non dobbiamo dimenticare che in quel momento, l'automobile era ancora considerata non solo come una promessa di progresso, ma anche come un pericolo. E vista la dimostrazione del loro potere distruttivo, in questa occasione le autorità non ne hanno permesso nemmeno lo sradicamento.

Fortunatamente, le acque sarebbero presto tornate al loro corso, seppur sempre su circuiti che, pur continuando ad essere programmati per qualche tempo su strada aperta, erano circolari e, quindi, molto più controllabili sotto ogni aspetto.

LA FINE DI UN ERA

Fernand Gabriel era considerato il vincitore della corsa, cioè della parte che si poteva disputare (erano in sospeso le tappe per Vitoria e, infine, Madrid). Quest'ultimo, pur non arrivando primo a Bordeaux, ha percorso i 557 chilometri che separano questa città dalla capitale francese, ai comandi di un Mors, in 5 ore e 47 minuti, alla media di 105 km/h. Dietro, Renault e il nostro narratore, Jarrot, classificati.

È difficile per me da spiegare, ma c'è qualcosa di molto speciale in queste gare, sempre intesi nel loro contesto storico. Grazie ai piloti che le hanno gareggiate, l'auto ha smesso di essere un'invenzione più o meno curiosa per diventare una delle più rivoluzionarie del XX secolo. Persone come quelle citate fin qui sono i veri padri dell'automobile, i colpevoli che oggi si intende nel modo in cui tanti di noi sono appassionati. Penso che lo dobbiamo a loro soprattutto per poter godere dei nostri fan oggi.

“È stata l'ultima grande gara che si è svolta sulle strade francesi. Perché Non posso mettere nella stessa categoria quelli che ora si tengono nei circuiti; Parigi-Amsterdam, Parigi-Berlino, Parigi-Vienna, appartengono tutte al passato e non si ripeteranno mai. E penso che sia stato un finale di successo, lì, sulla strada tra Parigi e Bordeaux, dove si sono svolti tanti grandi eventi e dove lo stesso Levassor ha insegnato al mondo, otto anni prima, finalmente, le enormi possibilità dei veicoli a motore. ”.

Era certamente la fine di un'era, forse il più eroico di tutti quelli che compongono la Storia dell'automobile.