Miguel Sanchez
FOTO MERCEDES C111: DAIMLER-BENZ
Una delle vetture che ha fatto più scalpore nel 2019 è la Peugeot e-Legend. Non c'è media -anche generalista- che non abbia fatto eco a questo nuovo prototipo. Anche i media specializzati in classiche ne hanno parlato per la sua somiglianza con la 504 Coupé. Presentare questo modello che non raggiungerà la serie è stata una buona idea da parte di Peugeot. Aveva lo scopo di annunciare le nuove tecnologie testate dal marchio e, in vista, l'e-Legend è stata una buona vetrina.
Ma torniamo indietro di qualche decennio. Proprio come oggi molti produttori stanno già studiando la guida elettrica o autonoma, nel 1969 anche la Mercedes era in piena fase sperimentale. Il gigante tedesco è stato sedotto da motori rotativi Wankel, l'applicazione del diesel ai veicoli non industriali e, naturalmente, l'incipiente turbo.
Il risultato di tutto ciò fu un enorme sforzo tecnologico dal quale sarebbero nate molte innovazioni applicate ai modelli di serie. Tuttavia, un marchio automobilistico non è solo ingegneria. È anche un'azienda che ha bisogno di benefici. Insomma, se state provando importanti innovazioni tecnologiche... Non è una cattiva idea pubblicizzare tutto questo sforzo per posizionarsi come un riferimento all'interno del settore.
ma come farlo? Bene, nello stesso modo in cui Peugeot ha fatto con l'e-Legend. Presentare un prototipo che lascia tutti a bocca aperta. Un oggetto del desiderio per stuzzicare l'interesse del pubblico. Dopotutto, tutto è inventato. Anche nella pretenziosa industria dell'editoria... Lo è. La prova è che questa stessa mossa era già stata fatta dalla Mercedes nel 1969. Sono passati 50 anni dall'inizio della saga del prototipo C111.
C111. UN PROTOTIPO ICONICO CHE HA PROLOGATO I SETTANTA
La verità è che colpisce quanto alcuni prototipi vengano ricordati. Auto che il più delle volte abbiamo potuto vedere solo in fotografia e che, ovviamente, nessuno ha guidato se non pochi professionisti o pochi eletti. Tuttavia, alimentano la passione degli appassionati di motori come nessun altro. Uno di questi casi è la Mercedes C111. Senza dubbio una delle più grandi icone del marchio pur non essendo arrivato mai alla produzione in serie.
La prima cosa che impatta è la sua estetica. Quelle forme a cuneo che oggi ci sembrano retro-futuriste sono tipiche del passaggio dagli anni '60 agli anni '70. Improvvisamente le grandi auto sportive si lasciarono alle spalle le forme tondeggianti e muscolose della Ferrari 250 per abbracciare la buona notizia del rettilineo. Alfa Romeo Carabo, Lancia Strato Zero, Modulo Ferrari…Una coda di prototipi a cui si è aggiunta la Mercedes C111 con una carrozzeria progettata per tagliare il vento come una spada.
In effetti, il coefficiente di resistenza della seconda generazione era solo di 0. Migliorato fino a 325'0 del quarto. Il più basso mai raggiunto! Ma ehi, andiamo in parti. Come vi abbiamo detto prima, Mercedes stava testando nuove tecnologie tra cui il motore Wankel, diverse sospensioni e scocche con materiali plastici. Il modo migliore per rendere tutto questo attraente per il pubblico è stato il primo C111.
DUE EVOLUZIONI CON UN MOTORE WANKEL
Presentato al Frankfut Show del 1969, il primo C111 ha suscitato enormi aspettative. Il suo design rivoluzionario con il corpo in fibra di vetro stupisce. Ma senza dubbio la novità più grande era nel suo motore con disposizione centrale-posteriore. Un Wankel a tre rotori con iniezione diretta e 280CV a 7.000 giri in grado di spingere i 1100 chili della C111 fino a 260 km/h.
Finora solo Mazda aveva osato applicare il brevetto del tedesco Felix Wankel. I risultati erano stati eccellenti dopo i molti anni di test culminati con il Cosmo Sport del 1967. Tuttavia, questa era una tecnologia sconosciuta per i marchi europei. La Mercedes avrebbe successo?
I primi test indicavano sì. Pochi mesi dopo, infatti, al Salone di Ginevra del 1970 fu presentata la prima evoluzione della C111. Con un motore a quattro rotori la potenza aumentava a 370/390CV, mentre la punta lo faceva fino a 290 km/h con un'accelerazione da 0 a 100 impostata in 5 secondi. Questo modello era già credibile per la produzione di massa, spingendo molte parti interessate a scrivere assegni in bianco alla Mercedes.
Tuttavia, il C111 (I) non ha mai visto la catena di montaggio. La ragione? Bene, se rendere utili le rotative Wankel fosse un compito titanico per Kenichi yamamoto in Mazda... Non sarebbe stato facile neanche per gli ingegneri Daimler-Benz. Tuttavia, la verità è che il motore funzionava senza intoppi, erogando potenza in modo fluido ed efficiente dal basso.
Tuttavia il consumo era enorme (con la crisi petrolifera del 1973 all'orizzonte) e scarsa affidabilità a causa dell'usura dei materiali nella camera di combustione. Mercedes ha accantonato l'idea di commercializzare la C111, così come l'idea di continuare con i motori Wankel, come ha fatto, ad esempio, Citroën. Sai, se vuoi una gamma rotativa... Mazda RX. Non c'è altro modo.
UN DIESEL DEI PI SPORTIVI
A metà degli anni '70, la Mercedes ha nuovamente messo gli occhi sulla sua saga di prototipi troncati. Naturalmente, questa volta per sviluppare la tecnologia diesel. E ancora una volta con sfumature promozionali. In realtà l'idea era semplice. A cosa associavano le persone i motori diesel? Ebbene, veicoli industriali pesanti e lenti. È stato interessante per una Mercedes disposta a vendere sempre più motori diesel nelle proprie auto? Ovviamente no.
Per risolvere questo problema hanno utilizzato l'attraente C111. Se un'auto sportiva sperimentale come questa fosse alimentata da motori diesel... La gente comincerebbe a vedere questo carburante con occhi diversi. Con quell'idea in mente Gli ingegneri Mercedes hanno scelto il 5 cilindri aspirato della 240D 3.0 per alimentarlo con un turbo. Il risultato è stato ottimo, riuscendo a far evolvere il motore dagli anni '80 a più di 200CV.
Hanno anche migliorato notevolmente l'aerodinamica. Con tutto questo alle spalle nel giugno 1976 trasferirono una squadra sul circuito di Nardò. Su questo ovale di 12 chilometri nel nord Italia, quattro piloti si sarebbero alternati a intervalli di due ore e mezza per guidare il C111(II) per 60 ore ininterrotte. Hai guasti? Nessuno. E anche con una media di 252 km/h. Improvvisamente sembrava che il diesel non fosse solo affidabile ma anche degno di essere in gara!
C111 (III). RICI E RECORD DI VELOCITÀ
Eccitati dal successo, gli ingegneri Mercedes tornarono sulla pista di Nardò nell'aprile 1978. Avevano creato una nuova evoluzione della C111 con un'aerodinamica ancora più innegabile. Cosa c'è di più, l'incorporazione di due turbo KKK ha portato il nuovo blocco 8 cilindri a circa 500CV.
Il C111 (III) si è staccato da qualsiasi laccio che lo facesse sembrare un tram. Era un intero prototipo con cui Mercedes testava la tecnologia turbo che ha segnato gli anni 80. In quei giorni su una pista oscurata dalla nebbia, la C111 volato polverizzando 9 record di velocità. Le medie superavano i 300 km/h, e tutto questo alimentato da un consumo di solo 16 litri per 100. Un successo clamoroso per la Mercedes messa in serie difficoltà solo dalla comparsa di alcuni piccoli kamikaze.
Ricci Una delle due unità portate in pista ha subito un abbandono a causa dello scoppio della ruota posteriore destra. Poco prima il pilota aveva notato la presenza di ricci sull'asfalto, che può essere un problema per un'auto pesantemente messa a terra come la C111 (III). Ancora oggi si ipotizza che questo incidente sia stato causato dall'aver investito uno di questi animali spinosi.
Con la causa del danno all'ala anteriore della seconda unità non ci sono speculazioni. È certo che fosse un riccio quello che è stato timbrato sulla parte anteriore del C111. Che potrebbe essere risolto in soli due minuti per la pace dei timer. Cronometri che non avevano ancora stabilito un altro record con l'avveniristico C111 (IV).
C111 (IV). VELOCITÀ ASSOLUTA
Sebbene molte volte si parli del "Tre evoluzioni" del C111, la verità è che erano cinque. Anche se ovviamente, se diventiamo squisiti, possono essere anche di più. È ciò che ha la genealogia di una saga di prototipi fatti a mano. Tutte le unità avevano elementi che le distinguevano anche dai loro compagni più stretti.
Dibattiti sul lignaggio a parte, la verità è che l'ultima C111 è stata il miglior culmine possibile di questa vettura progettata per battere i record con tecnologie sperimentali. Il punto era questo: nonostante i 9 record di velocità del C111(III), c'era un traguardo che gli è sfuggito. Il top 355 km/h raggiunto nel 854 da una Porsche CanAm 1975/917.
Per battere Porsche, La Mercedes ha dovuto smettere di fantasticare sulle possibilità del diesel. Si ricorreva a un V8 a benzina modificato fino a 4.820cc con circa 500CV e due turbo. Con queste credenziali e un'aerodinamica ancora più migliorata La C111 (IV) ha battuto il record mondiale di velocità su pista a Nardò con 403'978 km/h.
Dopo questo, non potresti chiedere di più da questa saga di prototipi. Ed è che Mercedes aveva preso dal C111 tutto quello che voleva. Un impatto pubblicitario, record di velocità assoluti e una moltitudine di progressi nel diesel, nelle sospensioni, nell'aerodinamica e nei turbocompressori. Pur non avendo mai raggiunto la produzione in serie, crediamo che il registro di servizio C111 è impeccabile. Impressiona anche 50 anni dopo.
