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Loto Elan. Leggero ed efficace senza trascurare una buona contabilità

La Lotus Elan non era solo uno dei tanti esempi della filosofia di Colin Chapman sui vantaggi della leggerezza. Significava anche il consolidamento finanziario del marchio, rendendo possibili i progetti che avrebbe poi intrapreso negli anni Settanta. Inoltre, il suo telaio a colonna centrale continua a suscitare ammirazione per l'intelligenza della sua proposta e per le capacità di guida sportiva che è stata in grado di garantire.

Per qualsiasi seguace delle tesi proposte da Colin Chapman, la Lotus Elite di prima generazione è un vero e proprio simbolo. Prodotta dal 1957 al 1963 con una tiratura di appena un migliaio di copie, questa piccola due posti ha fatto un ulteriore passo avanti nella bricerca della leggerezza grazie al suo telaio monoscocca in poliestere. Un esperimento senza precedenti nel settore all'epoca. Che considerava la Corvette innovativa semplicemente utilizzandola nella carrozzeria e non come elemento strutturale. Così, l'audacia di Lotus è stata pagata con la difficoltà di fabbricazione insita nelle sue prime unità.

Nello specifico alle prime 250. I cui telai furono affidati a Maximar Mouldings. Un'azienda che ha avuto non poche difficoltà a maneggiare poliestere e fibra di vetro, motivo per cui la produzione è stata trasferita alla Bristol Airplane Company. A questo punto, la Lotus Elite ha vinto in rigidità, leggerezza e sicurezza ha offerto un giro delizioso in curva e più efficiente di quanto potresti pensare sui rettilinei. Infatti la formula "non darmi cavalli, togli peso da me" ha ottenuto un ottimo esempio con questo modello in quanto ha raggiunto prestazioni pari a quelle di auto molto più potenti.

Tutto questo grazie ad un semplice motore Coventry Climax FWE con quattro cilindri in linea, 1,2 litri e 75CV. Più che sufficiente per spingere con brio i poco più di 500 chili del set. Qualcosa che, ancora oggi, sembra ancora un errore di battitura a molti fan. Sorpreso da quel piccolissimo peso che, invece, ha generato alcuni problemi per aumentare il livello delle vendite. Ed è che, sebbene la Lotus Elite fosse un'auto sportiva eccezionale, la sua proposta molto specifica e radicale ha alienato molti potenziali acquirenti. Inoltre, l'utilizzo iniziale di poliestere e fibra di vetro ha generato problemi come il complesso fissaggio delle sospensioni.

LOTUS ELAN, IL SUCCESSO COMMERCIALE CHE HA ISTITUITO IL MARCHIO

A causa degli evidenti limiti dell'Elite, Colin Chapman iniziò a pensare alla fine degli anni Cinquanta a un'auto sportiva con lo stesso spirito ma meno complicazioni. Nasce così la Lotus Elan nel 1962. Una delle auto sportive più iconiche per il marchio Norfolk, che l'ha presentata sotto forma di una decappottabile a due posti con tettuccio rigido opzionale per lanciare una versione coupé nel 1965. Il tutto completato da una variante dotata di sedili posteriori denominata Elan+2 offerta dal 1967 dopo aver allungato il passo.

In questo modo è stata esposta una gamma variegata, responsabile di essere presente sul mercato fino al 1975 con oltre 12.000 unità vendute. Indubbiamente un successo per la Lotus, che fino ad allora si muoveva in parametri molto più modesti. Di fatto, l'evoluzione finanziaria rappresentata dall'Elan ha permesso al marchio di aggredire le categorie superiori con il Spirito di loto S1 1976. Disegnato da Giorgetto Giugiaro seguendo le orme di Europa. Il primo modello con motore centrale proposto dal marchio inglese dal 1966. Un contesto in cui la Lotus Elan si presenta come uno dei modelli non solo il più iconico ma anche il più importante per l'evoluzione dell'azienda fondata da Colin Chapman.

Inoltre, sebbene il suo approccio non sia mai stato esibito dall'Elite, i 680 chili dell'Elan erano comunque in linea più fedeli ai principi di Chapman. A maggior ragione se si tiene conto della rigidità esibita dal suo elemento più caratteristico: il telaio della colonna centrale. Un design molto specifico visto solo in auto sportive come la Alpine A110 o la De Tomaso P70. Capace di fornire una straordinaria perdita di peso senza compromettere la rigidità. Davvero geniale, anche se questa volta in acciaio dopo la difficile esperienza con l'Elite.

UN PROGETTO DEL MOTORE ADOTTATO DA FORD

Per quanto riguarda la carrozzeria, era in fibra di vetro. Leggera e poco soggetta ad uno sforzo che riguardava quasi interamente il telaio, vi veniva fissata tramite sedici punti di ancoraggio. Sotto c'era il motore a quattro cilindri Lotus Twin Cam. Un derivato della Ford Kent Pre-Crossflow con 1.558 cc e doppia testa a camme in grado di erogare circa 105CV in modo molto elastico. Un motore così ben messo a punto e adatto alla competizione che la stessa Ford ne acquistò i diritti anni dopo, battezzandolo come Lotus-Ford Twin Cam.

Tuttavia, la cosa più importante della Lotus Elan non è il suo motore. È chiaramente il suo telaio, ma lo sono anche le sospensioni. Soprattutto il posteriore. Progettata da Colin Chapman con un ingegnoso e semplice sistema in cui ciascuna delle due torri di sospensione è ancorata al telaio con soli tre punti di appoggio. Comunque, il comfort della Lotus Elan non è stato lasciato ai margini del radicalismo o sportività senza concessioni. Al contrario, la sua piccola ma ordinata cabina rifinita con un grande pannello in legno dava la sensazione di essere adatta a due persone in un viaggio medio.

Ed è che questa è un'auto per il tempo libero e il tempo libero nonostante abbia un'architettura completamente incentrata sulle prestazioni sportive. Tanto che Jim Clark fu pieno di lodi come fece Senna qualche tempo dopo con la Honda NSX. Un altro dei tributi a questo modello, che ha avuto il suo miglior tributo nel proiettarlo verso il presente fungendo da ispirazione dalla fortunata Mazda MX-5. L'auto in cui il concetto di guida proposto da Colin Chapman sulla sua Lotus Elan è forse meglio sperimentato oggi.

Fotografie: RM Sotheby's

PD L'unità che abbiamo usato per illustrare questo articolo era offerto all'asta da RM Sotheby's nell'ottobre 2020, essendo stato un fatto curioso di proprietà dell'editore di Road & Track Sam Smith

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scritto da Miguel Sanchez

Attraverso le notizie de La Escudería, percorreremo le tortuose strade di Maranello ascoltando il rombo del V12 italiano; Percorreremo la Route66 alla ricerca della potenza dei grandi motori americani; ci perderemo negli stretti vicoli inglesi seguendo l'eleganza delle loro auto sportive; accelereremo la frenata nelle curve del Rally di Montecarlo e ci sporcheremo anche in un garage recuperando gioielli perduti.

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