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Fiber Dreams: il leggendario loto

Una rarità chiamata Europa

Cercando sempre di espandere l'orizzonte di vendita dell'azienda, Chapman ha progettato l'Europa. Le prime versioni avevano il motore Ranualt 16, in posizione centrale!, e furono vendute, dal 1967, solo nel Vecchio Continente.

Lotus Europa S2, motorizzata Renault
Lotus Europa S2, motorizzata Renault

Il DNA era lo stesso di sempre: contenimento del peso, buona aerodinamica, telaio dorsale e fibra di vetro; Ma questa volta, la posizione del propulsore ha portato la leggendaria manovrabilità della Lotus a un livello superiore. Sicuramente era anche un'auto difficile da possedere: ad esempio, la prima generazione (Tipo 46) veniva offerta solo con i finestrini scorrevoli, come quelli della concorrenza, che la rendevano calda e claustrofobica in egual misura. Questo sarebbe stato risolto solo parzialmente nella S2 (T 54), venduta dal 1969 al 1971.

Per far maturare il modello è stato necessario attendere la sostituzione del motore Renault con la Lotus doppia telecamera. Infatti, la terza generazione (Tipo 74) doveva essere ridisegnata, per poter gestire la potenza maggiore. Inoltre, è stato utilizzato per risolvere aspetti controversi come la visibilità posteriore nulla, riducendo l'altezza della parte posteriore del veicolo - pena la ridondanza; o la citata questione dei serramenti, elettrici e poi convenzionali. È stato montato un cambio a cinque marce e l'Europa è stata offerta con l'estetica JPS nera e oro di Emerson Fittipaldi F1. Niente era più veloce o popolare allora.

All'inizio degli anni 'XNUMX, il marchio di Colin Chapman non aveva ancora risolto i suoi problemi di affidabilità. Per gli appassionati andava bene, faceva parte della magia del motorsport, ma per un consumatore che vuole solo un'auto vacilla era spesso inaccettabile. Ad esempio, quando i carburatori hanno preso fuoco, qualcosa che è successo abbastanza spesso da allarmarti. Inoltre, quale Yankee pagherebbe il prezzo elevato per un'auto fatta dello stesso materiale dei tubi del suo bagno? E anche se lo volessi, perché non comprare un? Chevy Corvetta? Era il doppio della macchina per la metà del prezzo...

Nessun dentista di Los Angeles comprerebbe a sua moglie un Elan, ma che dire di un 911? Quella era un'altra storia: un prodotto costoso, sì, ma di alta qualità, affidabile, comodo... Insomma, molto più vendibile.

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Il lungo addio...

Ricordo ancora la mia delusione quando vidi per la prima volta la nuova Lotus Elite, la Type 75. Brutta e costosa, onestamente pensavo fosse un insulto alla sua gloriosa provenienza. Noi pubblico potevamo capire cosa stava cercando di fare Chapman, il suo piano per competere con Porsche e la sua 911, ma l'Elite non era affatto sufficiente e costava molto, troppo. In realtà, l'unica cosa che aveva in comune con i suoi predecessori era l'inaffidabilità e la scarsa qualità costruttiva; Sembra che la Lotus, invece di salire di marcia, abbia rotto il cambio.

La 75 Elite era relativamente leggera e si maneggiava bene, ma il motore da due litri non poteva farcela con il 2.7 della 911. Inoltre, per essere buono, doveva spremerlo, guidarlo con gusto. D'altronde la vetroresina era ormai superata, senza badare nemmeno al processo innovativo con cui si diceva fosse prodotta.

Questa vettura sportiva non sembrava. Inoltre non era elegante. Per complicare ulteriormente le cose, all'ingegnere inglese venne in mente di introdurre una variante economica, l'Eclat, che rivelava l'alto prezzo pagato per essa, quasi per niente. Entrambe le versioni finirono per fondersi nel 1982 nel futuro Excel, che fu venduto fino al 1992.

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Lotus Elite II: una buona idea eseguita male
Lotus Elite II: una buona idea eseguita male

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In totale, la seconda generazione di Elite, Eclat ed Excel sono state 6.563 unità, che per 18 anni sono state vendute a una media di 364 veicoli all'anno. Chapman fallì nel suo tentativo di tenere testa alla Porsche, sebbene avesse ancora una seconda carta da giocare: la Lotus Esprit.

Anche l'Esprit, lanciato nel 1976, è stato controverso. All'epoca era più facile da capire rispetto all'Elite, ma il motore era ancora piccolo e l'auto non era esteticamente attraente, anche dopo essere stata vestita da Giugiaro. Anche se è vero che questa Lotus si è avvicinata più che mai al Nove undici, non è mai stato considerato un serio concorrente. Nemmeno quando guidato da James Bond in La spia che mi amava.

C'erano tre serie e tre restyling, per una tiratura complessiva di 10.675 unità. Tra 28 anni! Nel tempo, il motore originale è stato sostituito dai nuovi motori turbo e V8, rendendo eccezionali alcune delle versioni di questa vettura sportiva. Tuttavia, mentre Porsche costruiva un impero, Lotus continuava nella sua linea: con le auto gradualmente fuori moda, incapaci di investire in un futuro all'avanguardia.

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Lotus Esprit Turbo '80: il design originale, cuneo
Lotus Esprit Turbo '80: il design originale, cuneo

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Sfortunatamente, Colin Chapman morì il 16 dicembre 1982, all'età di 54 anni. La causa della morte è stato un attacco di cuore, probabilmente causato dal cocktail di disagi che la sua azienda stava attraversando e dal suo coinvolgimento diretto nella truffa DeLorean. Il genio era sparito e Lotus fu decapitata.

Ironia della sorte, parte della soluzione ai problemi del marchio britannico risiedeva in ritorno al futuro. Ed è proprio la Type 111 del 1996, meglio conosciuta come Lotus Elise, a reinventare il concetto della prima serie Elan - leggera, spartana e tremendamente divertente - di cui, ad oggi, sono state vendute 11.500 unità. Ancora più ironico potrebbe essere che l'auto sportiva più venduta nella storia, la Mazda MX-5, sia stata concepita con la già citata Elan come riferimento. Prodotto secondo rigorosi standard di qualità e straordinariamente affidabile, è stato acquistato a frotte dai consumatori nordamericani.

Purtroppo, l'Elise significava solo un aggirare per Loto. La leggenda cambia spesso di mano, acquisita da proprietari che cercano di rimettere in piedi il marchio nel candelabro, allo stesso modo degli anni Sessanta. Eppure finiscono sempre per perdere la loro partecipazione, stanchi di aspettare qualcosa che potrebbe non accadere più. General Motors, Kia, Proton...

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Elise, tipo 111, bella come il modello Elan
Elise, tipo 111, bella come il modello Elan

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Nel 2010, Dany Bahar, un ex guru del marketing di Red Bull e Ferrari, assunto da Proton come CEO di Lotus, ha annunciato che il marchio avrebbe introdotto cinque nuovi modelli da allora fino al 2015, con l'obiettivo di recuperare il ritardo dei produttori di auto sportive premium. La sua strategia non era altro che una continuazione della politica fallita che era stata applicata dall'Elite II.

Bahar ha restituito la Lotus alla Formula 1, attraverso una sponsorizzazione che non implica l'esistenza di propri veicoli o motori e che, quindi, non costituisce altro che una pubblicità. Ha anche sostenuto che avrebbe progettato un motore potente per l'Indy e che il marchio avrebbe corso di nuovo a Le Mans.

A parte la partecipazione alla F.1, non è successo altro; come sempre, per mancanza di budget. Bahar è stato licenziato nel giugno 2012. Ha poi citato in giudizio la società per licenziamento senza giusta causa.

La mitica Lotus ha venduto solo un'auto nel novembre dello scorso anno. Questo può darci un'idea della terribile situazione in cui ti trovi... Purtroppo, la prossima storia che leggiamo sulla fabbrica dei sogni di una volta, potrebbe benissimo essere il suo necrologio.[/ Su_note]

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Fotografia | tonilancebeta (principale), Ed imberbe, Martin Pettitt, edvvc, Dave criceto, Dave criceto, exfordy, bradleylin, pintolfilde, microfono, Il padre del carlino

 

Video | MoneyinNoise, con altri video di questo feroce Elan; 11 Erpice. Sulla base di ciò che è stato visto nell'inseguimento, questo film potrebbe valere la pena acquistare. Alleghiamo il link corrispondente.

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scritto da martin horrocks

Mi chiamo Martin Horrocks. Da quando sono venuto a vivere a Madrid nel 2006, godermi la mia passione con il resto dei tifosi è ciò che mi ha aiutato a integrarmi nella società spagnola. Giorno per giorno guido una Fiat Panda 100cv, un'auto emozionante e divertente, anche se ho anche un... Scopri di più

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