martin horrocks
Lotus, il genio di Colin Chapman
Anthony Bruce Colin Chapman era un uomo carismatico e versatile. All'inizio degli anni 'XNUMX sembrava avere tutto: ancora giovane, aveva vissuto la rivoluzione sociale britannica del decennio precedente, che aveva finalmente sostituito la società di classe ottocentesca con una basata sullo sforzo e sul merito personale. Era brillante, un leader naturale nato per motivare e competere, che era riuscito a costruire la sua azienda quasi da zero per farne un simbolo di quattro campionati mondiali di F1 e della Indy 500. Lui stesso ha pilotato il suo Jet, ha costruito i suoi yacht, ed era sicuramente una star dei media.
Morirà relativamente presto, nel 1982, all'età di centoquattro anni. Ci sono molte persone che credono che sia stata la sua partecipazione al progetto DeLorean a ucciderlo. Un uomo abituato a giocare al limite nei campi dell'ingegneria e degli affari, è stato probabilmente complice della truffa di John Z. DeLorean del governo Margaret Thatcher, che ha sovvenzionato la produzione dell'auto sportiva della serie. Ritorno al futuro nell'Irlanda del Nord. Colin Chapman è morto prima del processo, ma Fred Bushell, un contabile della Lotus, è stato condannato a tre anni di carcere; e il giudice parlò forte e chiaro: se fosse sopravvissuto, avrebbe passato i successivi dieci anni dietro le sbarre.
[su_note note_color = »# f4f4f4 ″]
Gli inizi
Chapman ha studiato Ingegneria Industriale presso il prestigioso University College of London e, allo stesso tempo, ha costruito la sua prima auto sportiva. Era - ovviamente - una Austin Seven speciale, che chiamò Lotus (MKI). Erano gli anni '1952 e, con il passare del decennio, sperimentò i motori Ford (MKII), con la concorrenza (MKIII) per commercializzare finalmente la sua prima auto, la Lotus MKVI del XNUMX.
[/ Su_note]
[su_note note_color = »# f4f4f4 ″]
Fino al 1957 furono prodotti circa un centinaio di MKVI. Il modello, normalmente alimentato da motori Ford a valvole laterali, fu la culla della magnifica sperimentazione dell'ingegnere con il telaio. cornice spaziale. Anche allora, pensava al peso come al nemico, quindi gli ha dato un corpo in alluminio. La VI può essere considerata come il prototipo della Lotus 7 (Seven), della Caterham e dell'infinità di repliche che ne esistono.
L'eccezionale ingegnere Mike Costin - menzionato in precedenza - è stato coinvolto nello sviluppo dell'MKVI ed è una figura vitale nello sviluppo dell'azienda. Come lo era, forse di più, suo fratello Frank, uno dei più grandi tecnici, formatosi in aviazione, di aerodinamica di tutti i tempi. Ha lavorato al nuovo MKVII e l'ha dotato di poesia, con un corpo aerodinamico spettacolare che ha finito di gettare le basi di intelligenza, leggerezza, velocità e bellezza che definiscono il marchio britannico.
L'auto successiva fu la Lotus 11 (Eleven), una piccola vettura da corsa che vendette abbastanza bene e vinse la sua classe alla 24 di Le Mans nel 1957 - oltre a prendere il primo posto nella Indice di prestazione della stessa razza. Questo modello consolidò il buon lavoro di Chapman e del suo team a livello internazionale, che solo ora iniziava a sperimentare il materiale che sarebbe diventato un altro dei suoi segni distintivi.
Infatti, la vetroresina è stata utilizzata prima nella 11, e poi benedetta nella 14, una piccola biposto da strada meglio conosciuta come Elite.
[/ Su_note]
Le prime auto
Chapman è andato ben oltre tutto ciò che era stato fatto al culmine del 1957. Fino ad allora, le vetture che erano state vestite di vetroresina avevano questa carrozzeria su un telaio metallico, indipendentemente; Ebbene, l'inglese ha presentato la prima monoscocca, sulla quale ha costruito un'auto sensazionale di soli 500 kg e 75 cv (Coventry-Climax, 1216 cc). Le sue prestazioni erano equivalenti a quelle di una Porsche 356 da 1.6 litri, sebbene la maneggevolezza e la potenza di arresto fossero sorprendentemente migliori.
Infine, F. Costin riuscì ad abbassare il coefficiente aerodinamico a 0.29, in modo tale che, unito al peso ridicolo e al motore piccolo, l'Elite fosse lo sport più efficiente, in termini di energia, del suo tempo.
Ma non tutto è andato come sembrava perché, dopo tutto, Lotus era ancora una piccola azienda che cercava di aprire la strada all'innovazione. Per prima cosa, l'Elite era molto costosa da costruire, anche quando veniva venduta come kit car. D'altra parte, nonostante fosse una agguerrita concorrente capace di vincere sei volte nella sua classe a Le Mans, in strada era un'auto fragile e inaffidabile. Il risultato di tutto questo è stato che non ha venduto nei numeri che Chapman si aspettava, contando solo 1030 unità, prodotte tra la data del suo lancio e il 1963.
Fortunatamente per il marchio, il resto dei suoi modelli non ha avuto questi problemi: auto da corsa e la moto a quattro ruote -i Sette- tenevano compagnia. A proposito di 7, va detto che per Chapman c'è stato un momento in cui è passato di moda, in cui, da ingegnere, si vergognava un po' di continuare a commercializzarlo. Tanto che se ne è sbarazzato, prematuramente, nel 1972, cedendo i diritti di fabbricazione a quello che allora era il suo principale distributore e che avrebbe continuato ad approfittare dell'immortalità di questo scarpa fino ad oggi. Come vedremo, è del tutto possibile che anche l'ex Lotus Seven sopravviva alla stessa Lotus.
Erano quattro serie di 7. La prima, prodotta dal 1957 al 1960, era rivestita di alluminio, mentre la seconda (60-68), definiva le linee principali del modello: motore Ford OHV e fibra di vetro per le alette e per la punta del cofano. Nel terzo (68-70) hanno affinato un po' lo spartano sportivo, e l'hanno anche reso più costoso. Questa terza generazione sarebbe quella che sarebbe diventata la base dei Caterhams, nel 1973.
Infine, tra il 1970 e il 1972 Lotus fu lanciata nella produzione di una quarta evoluzione, la cui carrozzeria era interamente realizzata in fibra. Era anche più grande e più complicato e, sebbene vendesse bene, non fu mai veramente accettato come successore dell'S3. Quando Caterham ha rilevato la produzione, è tornato rapidamente al modello precedente, sebbene la S4 sia diventata la base per auto a noi familiari come la Hispano-Alemán Mallorca.
Elan, la sensazione
Intanto, sui circuiti, Chapman correva uno dei migliori team della storia: il duo formato dal pilota Jim Clark e dalla sua Lotus, che negli anni Sessanta dominò sia le gare di Formula che la categoria auto. sport. Hanno anche vinto a Indianapolis. La Lotus era ovunque, ed è stata la base scelta da Ford Europa per lanciare la sua prima auto ad alte prestazioni, la Lotus Cortina.
Le scarpe da ginnastica di Chapman erano di gran moda. Erano guidati da aristocratici, cantanti, attori, attrici e modelle della liberazione londinese del decennio psichedelico. Patrick Magoohan guidava una Lotus nella serie televisiva Il prigioniero, mentre Emma Peel, interpretata da Diana Rigg, indossava un affascinante Elan in I Vendicatori. Parlando di questo personaggio, il lettore dovrebbe sapere che, tra l'altro, indossava pelle nera e faceva judo prima di Cat Woman, reinventando così il ruolo delle donne sul piccolo schermo e… nella società nel suo insieme.
Quest'ultimo modello - l'Elan - è stato responsabile della popolarità del marchio. Nata per sostituire la fastidiosa Elite, la sua bellezza era nella semplicità. Telaio in acciaio spina dorsale, che ha accolto la sospensione indipendente, ha permesso un passaggio attraverso una curva soprannaturale; Per quanto riguarda la velocità della sua direzione - ha cambiato rotta all'istante - e la capacità di assorbire le imperfezioni dell'asfalto, erano anche prodigiose. Pesava più del modello precedente, 685 kg, è vero, ma aveva un motore più potente, disponibile da 105 a 130 cavalli, progettato dall'ex BRM Harry Mundey e il cui sviluppo era cofinanziato da Ford. L'auto stava semplicemente accelerando, svoltando e frenando in un modo finora sconosciuto.
Quanto alla carrozzeria, era una due posti, in vetroresina. Il peso era il nemico.
[su_youtube_advanced https=»sì» url='https://youtube.com/watch?v=xqMbxuwI5uc' ]
Come si può dedurre da quanto scritto finora, Lotus e Ford hanno mantenuto una stretta collaborazione. Negli anni Sessanta il marchio americano decise di costruirsi una reputazione attraverso le corse, e la casa inglese fornì i mezzi per raggiungerla. A sua volta, Lotus ha beneficiato del supporto finanziario e anche delle conoscenze tecniche fornite dagli ingegneri Ford. C'erano terzi in lizza: Mike Costin e Keith Duckworth, che da Cosworth fornivano i propellenti. Il motore Cosworth DFV, finanziato da Ford e montato per la prima volta su una Lotus nel 1967, sarebbe probabilmente diventato il più grande meccanico di F1 di tutti i tempi.
Stranamente, all'inizio la Elan non era una buona macchina da corsa. Il telaio citato, che faceva miracoli su strada, era troppo flessibile per i circuiti, che richiedevano lo sviluppo di una versione speciale del modello, la 26R. Tuttavia, i suoi successi sportivi hanno avuto luogo più su scala britannica che internazionale. E, a dire il vero, non ha mai realizzato nulla di straordinario nelle gare di resistenza, dentro o fuori l'isola.
C'erano quattro serie di questa piccola auto sportiva in fibra. 8.000 unità, prodotte tra l'ottobre 1962 e il 1973. La prima e la seconda generazione sono molto simili e sono state offerte solo in versione cabriolet. Il terzo ha portato la coupé, nel tentativo di aumentare la quota di mercato, che presentava alzacristalli elettrici avanzati (!). Infine, il quarto lotto non ha presentato grandi cambiamenti, a parte il motore Grande valvola di 130 cavalli.
In realtà, Chapman era a caccia di acquirenti più facoltosi e sofisticati, nello stile della Porsche 911. Proprio per cercare di soddisfarli, nel 1967 lanciò la +2 Elan, che aumentò le dimensioni del modello originale, in modo da fare spazio ai più piccoli della casa. Il +2 era elegante e ancora tecnicamente competente, quindi è stato accolto molto bene. Lotus ha venduto 5.200 unità tra il 1967 e il 75, e per l'ultima variante + 2S, la vendita poco affascinante in kit è stata scartata per la prima volta.
Pertanto, la produzione totale del modello Elan (1962-75), comprese le versioni 2+2, fu di circa 13.000 vetture. Se aggiungiamo a questa cifra 8.300 unità del modello Europa, prodotte tra il 1967 e il 1975 e di cui parleremo di seguito, avremo che il marchio inglese vendeva circa 1.650 auto all'anno. Non era male, anche se il problema era che Porsche vendeva 14.000 auto all'anno, a un prezzo molto più alto. La Lotus potrebbe aver dominato i circuiti, ma la strada era di Porsche, soprattutto negli Stati Uniti.
Continua Pagina 3…
