Miguel Sanchez
Ford Modello 18 Fotografie: RM Sotheby's
Pur vivendo in un mondo sempre più standardizzato, alcuni paesi continuano a preservare le rispettive tradizioni automobilistiche. In questo senso, senza dubbio uno dei più potenti sono gli Stati Uniti. Caratterizzata da grandi telai e cilindrate nonostante la comparsa di vetture compatte in quel mercato durante gli anni ottanta. Anche, per quasi un secolo la sua identità è stata ben segnata dal predominio dei motori V8. Un tipo di meccanica senza la quale il motorsport nordamericano non può essere compreso, permeando le sue gamme dai veicoli più sportivi a quelli più tranquilli e familiari.
Stando così le cose, è logico chiedersi sotto quali coordinate furono accesi i primi massicci V8 negli Stati Uniti. Quelli che, installati su un'auto di serie, hanno consolidato una guida in cui essere sopraffatti non deve essere sinonimo di accelerare il tachimetro. A questo punto, La prima cosa da tenere in considerazione è come in quel paese quasi tutto sia regolato dalle leggi legate al beneficio economico. Ed è che, lungi dall'essere creato come una mera pietra miliare tecnologica, il V8 presentato da guado nel 1932 fu concepita per non soccombere alla concorrenza giocata da Chevrolet.
Ma andiamo in parti. In questo modo, la prima cosa da tenere in considerazione è la forma e il modo in cui Henry Ford concepì l'offerta della sua azienda fino alla fine degli anni Venti. Dominata dall'onnipresenza della longeva Model T, era l'opposto di una gamma ricca e diversificata. Qualcosa che, a causa della progressiva divulgazione dell'automobile, stava diventando sempre più necessario. Tuttavia, nel 1927 Ford sembrò comprendere la sua necessità di rinnovamento lanciando la A. Un'auto con il pregio di essere tanto robusta quanto versatile. Poiché, alla sua affidabilità meccanica, sono stati aggiunti più stili di carrozzeria dal camion alla berlina attraverso lo Speedster.
Tuttavia, due anni dopo Ford dovette affrontare un completo cambiamento nel mercato. Tanto per cominciare, il crollo del mercato azionario ha rotto quella ricchezza di consumi così necessaria per la democratizzazione dell'automobilismo. Un fatto che è andato direttamente alla linea di galleggiamento dei produttori di massa. Incentrata sulle grandi serie e, quindi, dipendente dalle classi medie. Ma è anche che in quello stesso 1929 Chevrolet presentò la sua AC International. Dotata di un nuovo motore sei cilindri in linea per superare così le prestazioni date dai modelli alimentati a trazione integrale.
E non solo. Lo ha fatto anche segnando un prezzo contenuto. In effetti, il suo stesso slogan di vendita lo segnalava. "Un sei al prezzo di quattro." A questo punto, ovviamente, i profitti di Chevrolet iniziarono a crescere allo stesso ritmo con cui diminuirono quelli di Ford. Inoltre, mentre la General Motors realizzava profitti anche nei periodi più bui della Grande Depressione, Ford ha dovuto attingere ai risparmi per andare avanti. Data questa situazione, il produttore del Michigan ha dovuto reagire rapidamente con una sorta di innovazione tanto rivoluzionaria quanto redditizia.
FORD MODEL 18, LA RISPOSTA SI PRESENTA SOTTO FORMA DI UN MOTORE V8
Nel 1931 Ford rinnovò la A al punto da ribattezzarla. Nasce così la B. Un modello di transizione che però è passato alla storia come punto di partenza del Modello 18. Creato pochi mesi dopo, era sostanzialmente uguale al suo predecessore tranne che per il motore. Né più né meno del primo V8 commercializzato massicciamente negli Stati Uniti, aprendo la strada a un'intera tradizione automobilistica con quasi un secolo di storia. Proprio il tipo di risposta forte ed efficace di cui Ford aveva bisogno prima del successo del sei cilindri offerto da Chevrolet.
Fluida e potente fin dai bassi regimi, la Ford Model 18 non solo consentiva una guida tranquilla con la sicurezza di avere forza anche su salite ripide. Ha anche fornito la verve necessaria per mantenere velocità di crociera di oltre 100 chilometri all'ora. Tutto questo grazie a lui V8 con 3.622 cc e albero a camme centrale, capace di erogare 65CV a 3.800 giri al minuto nelle prime versioni del 1932. Inoltre, grazie ad alcuni miglioramenti dell'impianto elettrico e dell'accensione, per l'anno successivo la potenza sale a 75CV. Infatti gli esemplari del 1934 rendevano già 85CV costringendo così all'abbandono della meccanica a quattro cilindri montata sulla B. Mechanics che, per un prezzo non molto diverso, rendevano solo circa 50CV.
Ed è che, nonostante i suoi vantaggi, il V8 di cui era equipaggiata la Ford Model 18 era abbastanza conveniente. Non sorprende che si fosse vantato di fondere l'intero blocco motore in un unico pezzo. Qualcosa che ha notevolmente ridotto i costi di produzione, divulgando così l'uso di questi motori a otto cilindri. Senza dubbio una pietra miliare fondamentale nella storia del motorsport americano. Stabilire un percorso dove molti degli sportivi più potenti e muscolosi nati dall'altra parte dell'Atlantico avrebbero dovuto correre, anni dopo.
