Una donna al volante guarda un tergicristallo meccanico, negli anni 30. Foto: Stapleton Private Collection.
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Storia del tergicristallo: il brevetto disprezzato di Mary Anderson

Mary Anderson voleva risparmiare ai conducenti di tram il calvario del tempo inclemente, e così ha inventato il tergicristallo. Tuttavia, il brevetto per l'ingegnoso meccanismo non è mai stato onorato.

Via terra (e sotto di essa), mare e aria. hanno qualcosa in comune i moderni mezzi di trasporto che percorrono in lungo e in largo il pianeta che, senza essere il loro principale meccanismo di spostamento, lo facilita notevolmente. Ed è che assolutamente tutti ne hanno uno, due, tre o anche di più... tergicristallo.

Qui vi raccontiamo la storia di come è nato il tergicristallo, perché questo elemento così evidente per noi non è caduto dal cielo; per di più, era piuttosto terreno. Il sistema di pulizia del vetro frontale era inizialmente tanto ovvio quanto poco pratico: un panno asciutto che doveva essere passato ogni pochi minuti per evitare una più che pericolosa mancanza di vista.

Tram simile al modello in cui Mary Anderson ha viaggiato all'inizio del XX secolo, circolando per New York City.
Tram simile al modello in cui Mary Anderson ha viaggiato all'inizio del XX secolo, circolando per New York City.

Chi e come ha avuto la felice iniziativa di fermarsi a pensare che quella non fosse proprio la strada giusta? Se vuoi una risposta, devi tornare all'inizio del secolo scorso e trasferirti nelle fredde giornate invernali di New York City.

UN VIAGGIO IN TRAM

Lì, viaggiando in tram, un turista sconosciuto e giovane passeggero dell'Alabama di nome Mary Anderson Ho visto l'autista scendere ogni pochi metri per cercare di mantenere pulito il parabrezza del veicolo. Tra una sosta e l'altra, con il conseguente ritardo del viaggio, si rese conto che, anche con tutto, il vetro era progettato per poter contrastare la scarsa visibilità causata dall'accumulo di neve e ghiaccio.

Il sistema era semplice: il vetro era diviso in due parti, in modo che il guidatore potesse aprirlo e rimuovere la neve o la pioggia dal suo campo visivo. Tuttavia, il parabrezza multipannello ha dato un risultato molto scarso e, inoltre, lasciava il volto del guidatore esposto alle intemperie, con un effetto molto simile sui passeggeri che si trovavano nelle prime file.

Vedendo questo, Mary iniziò a pensare a modi per evitare un simile calvario per i conducenti di tram. E, dopo una serie di idee fallite, progettò un nuovo sistema che consisteva, sostanzialmente, in un braccio di legno a cui era stato aggiunto un elastico, il quale, montato su una maniglia che faceva allungare una molla, veniva posto su un lato del il volante del conducente.

Tergicristallo installato su un veicolo degli anni '1920
Tergicristallo montato su un veicolo degli anni '1920.

Quando il tempo inclemente o qualsiasi altro residuo aderiva al vetro e cominciava a impedire la visione, l'autista ha tirato il dispositivo e la molla si è contratta; poi lo ha rilasciato e il dispositivo è tornato nella sua posizione iniziale per ripetere il processo più e più volte.

Quando l'inverno finì il sistema è stato smantellato fino all'anno successivo, quindi, inizialmente, si pensava per luoghi dove presumibilmente non pioveva d'estate.

IL BREVETTO DEL TERGICRISTALLO

Nonostante il fatto che la voce nei file appaia come data iniziale del 18 giugno 1903, non sarà fino al 10 novembre dello stesso anno quando l'ufficio brevetti di Birmingham, Alabama, registrerà il numero 743.801 corrispondente ad un'invenzione a nome di Mary Anderson. La descrizione era la seguente: «Un sistema di pulizia del vetro per tram e altri veicoli, utilizzato per rimuovere neve, ghiaccio o fanghiglia dal vetro».

Quando Mary ha finalmente ottenuto il brevetto, ha provato a venderlo a un'azienda canadesema l'offerta è stata respinta...

Il brevetto di Mary Richardson, depositato il 10 novembre 1903
Brevetto di Mary Richardson, registrato il 10 novembre 1903.

Nel bel mezzo del processo di registrazione Henry Ford è apparso sulla scena. Nel giugno 1903, questo giovane imprenditore iniziò ad assemblare veicoli Model A, i cui primi esemplari iniziarono ad essere venduti a Detroit solo un mese dopo. Sembra che poi Ford sia venuto ad avere una conoscenza indiretta dell'invenzione del tergicristallo, anche se secondo varie fonti non seppe mai da dove venisse e quindi non conobbe mai Mary Anderson.

Da ora in poi, Si ipotizza se il genio americano non sapesse o non volesse sapere che ci sia stata una precedente registrazione che ha dato il via al brevetto definitivo. Comunque sia, ignorante o plagiario, ma sempre fedele al suo destino innovativo, ne interpretò l'utilità e lo testò sui prototipi della Ford T con parabrezza. Successivamente, a partire dal 1908, anno in cui iniziò la produzione del massiccio modello, tutti gli esemplari usciranno dalla fabbrica con questo dispositivo.

D'altra parte, le persone contribuivano con il loro "granello di sabbia", e presto si cominciarono a sentire opinioni critiche secondo cui il movimento di quel meccanismo poteva distrarre il guidatore e causare incidenti. In parte grazie ad esso, Il brevetto di Mary Anderson sarebbe scaduto prima che potesse convincere qualcuno a usare l'idea.

Tergicristallo manuale installato su una Jeep
Tergicristallo manuale installato su una Jeep.

E nonostante il fatto che nel 1913 il tergicristallo meccanico sia diventato di serie su tutti i tram e nel 1916 sulle automobili, Anderson non ha mai ricevuto benefici finanziari alcuni per sua invenzione.

In 1917, una donna di nome Charlotte Bridgewood ha brevettato il "pulitore di tempeste elettriche", cioè un tergicristallo automatico che utilizzava rulli invece di bracci in legno e gomma. Come fatto aneddotico, va notato che la figlia di Charlotte, l'attrice Florence Lawrence, ha inventato l'indicatore di direzione che ha portato al famoso intermittente.

Come Mary Anderson, Bridgewood non ha mai ricevuto alcun compenso finanziario per la sua invenzione. Oggi sembra che almeno stiamo cominciando a dar loro credito.

Credito immagine principale: Collezione privata Stapleton

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scritto da Alberto Ferrera

Alberto Ferreras (Madrid, 1968) ha sviluppato la sua carriera professionale nel giornale Il Paese dal 1988, dove ha lavorato come redattore grafico e redattore del supplemento Il motore fino a gennaio 2011. Laureato in Fotografia, è stato finalista al Premio Ortega y Gasset di ... Scopri di più

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