Miguel Sanchez
Può essere un esercizio di scrittura un po' rischioso, ma per raccontare la storia della Ford 999 torniamo agli inizi di Montesa. Sì, il marchio motociclistico creato nel 1944 da Xavier Bultó e Pere Permanyer. Due personaggi opposti ma complementari. Il primo era incentrato sul mondo della concorrenza mentre il secondo aveva una mentalità commerciale prudente. Quindi le cose, fino a nel 1958 Bultó ufficializzò la sua partenza per creare Bultaco, Montesa visse a metà strada tra le creazioni di grande serie e i progetti a breve termine per la squadra ufficiale e la sua partecipazione ai Mondiali. In questo modo, l'azienda catalana ha progredito meccanicamente attraverso una simbiosi in cui circuiti e rivenditori si completavano perfettamente.
Che sì, tutto cambiò dal 1957. Anno in cui la SEAT 600 venne presentata con prezzi capaci di avvicinarla ai nuovi ceti medi. Che stavano accedendo al consumo in massa due anni prima dell'approvazione dei Piani di stabilizzazione. Svolta economica nel regime franchista. Fare in modo che le moto smettano di essere il veicolo preferito dei settori popolari per essere sostituite dalle compatte. Con tutto ciò, Permanyer pensava che la cosa più azzeccata sarebbe stata mettere da parte le gare e la sua economia incerta per concentrarsi sulla produzione di massa di modelli urbani. Proprio l'opposto di ciò che dominava la testa di Bultó. Tendendo a concentrarsi sulla sportività come una promettente nicchia di mercato in cui possono dominare.
A questo punto, cosa c'entrano questi due uomini d'affari catalani con Henry Ford? Bene, come vuoi vedere, la verità è abbastanza. Vediamo. Di solito, al noto americano è stata assegnata una memoria che sarebbe piuttosto simile a quella di Permanyer. Vale a dire, quello di un uomo d'affari efficiente fatto da e quello per la gestione di un marchio di massa. In fondo è ancora il più grande ideologo della filiera. Tanto che, quella che non pochi storici chiamano la Seconda Rivoluzione Industriale, viene spesso chiamata anche sistema fordista.
Tuttavia, la ricerca sugli inizi degli affari di Henry Ford richiama l'attenzione su ciò che accadde nel 1902. L'anno in cui fu espulso dalla Henry Ford Company dai suoi soci. Stanchi delle enormi attenzioni che il nostro protagonista riservava alla Ford 999. Un'auto progettata per battere i record di velocità. Senza alcun tipo di logica di profitto oltre a prendere il bottino dai premi assegnati in determinate gare. Cioè, contro l'immagine storica che si è costruita di Henry Ford, si scopre che alla fine era un Xavier Bultó alla massima potenza. Tuttavia, sia il catalano che l'americano sapevano perfettamente che per andare alle gare i conti dovevano saldare preventivamente negli uffici.
HENRY FORD E I SUOI INIZI ERRATI
Non illudiamoci. Per quanto parole come "passione"o"emozione” sono associati al mondo dei circuiti, le corse devono essere un'azienda sostenibile. Lo sapevano da Enzo Ferrari a Marcel Renault appartenenti anche a tempi molto diversi. È così che va, Entrambi si sono concentrati sulla produzione di auto di serie per pagare ciò che veramente li interessava: la concorrenza. Infatti, mentre Marcel venne a morire con i suoi stivali correndo nella Parigi-Madrid del 1903, Enzo non nascose mai lo scarso interesse che le sue vetture di serie suscitavano nei suoi confronti di fronte a tutto ciò che accadeva alla Scuderia.
Tuttavia, la cosa curiosa è che un uomo come Henry Ford ha partecipato a quella visione almeno fino al lancio dell'imponente Model T nel 1908. Con tutto questo, analizzare i primi anni del nostro protagonista nell'industria automobilistica è molto istruttivo. Per esempio. Entrando in un certo livello di capitale, la sua prima grande impresa commerciale è la Detroit Automobile Company nel 1899. Sostenuto da una dozzina di investitori tra cui lo stesso sindaco di Detroit, Henry Ford si propone di costruire utili camion per le consegne. Sì. Ma allo stesso tempo auto da corsa con cui guadagnare prestigio e aumentare le vendite.
Qualcosa che non è durato a lungo. Poiché nel 1901 questa società fu sciolta trascinando notevoli perdite. Un fatto spiacevole che impedì la costituzione, alla fine di quello stesso anno, della Società Henry Ford insieme ad alcuni nuovi azionisti. Proprio quelli che abbiamo commentato qualche paragrafo prima. Coloro che hanno costretto la partenza di Henry Ford entro pochi mesi dalla fondazione dell'azienda accusandolo di concentrarsi troppo sulle corse e sulla Ford 999. Qualcosa che, inevitabilmente, ci ricorda le polemiche tra Permanyer e Bultó poco prima che quest'ultimo finisse per fondare Bultaco nel 1958.
Henry Ford lasciò infatti l'azienda a cui diede il nome, portando con sé i progetti della Ford 999 oltre al nome commerciale stesso. Grazie a ciò, nel 1903 fondò - già questa volta - quella che sarebbe stata la sua azienda definitiva e tuttora esistente: Ford Motor Company. Tutto questo mentre i suoi ex soci ribattezzarono le strutture della Henry Ford Company a Detroit per fondare Cadillac. Inizia il suo viaggio con un veicolo con una meccanica identica a quella della Ford Model A del 1903. Un'era finanziaria turbolenta in cui spiccava un'auto da corsa, di cui furono realizzate solo due unità. La Ford 999.
FORD 999, DUE UNITÀ PER LO STESSO SCOPO
Vedere la Ford 999 è trovarsi faccia a faccia con l'automobilismo in prima serata. Un tempo di pionieri in cui non c'erano concessioni a nulla che avesse a che fare non con la sicurezza, ma con la semplice prudenza necessaria per arrivare vivi all'ora successiva. In questo modo, questa vettura non ha componenti accessori. Infatti, poiché non ce l'ha, non ha un corpo. Ed è che nella Ford 999 tutto è in vista. Lasciando a vista il telaio e il motore più rigidi, richiamando l'attenzione sull'assenza di sospensione posteriore e differenziale.
Tutto questo concretizzando i progetti su cui Henry Ford iniziò a lavorare nel 1901, collaborando con i piloti Tom Cooper e Barny Olfield alla realizzazione delle due unità della Ford 999. Tuttavia, a questo punto bisogna fare un'importante precisazione. Ed è quello a ciascuna unità è stato assegnato un nome nonostante fosse praticamente identica.
Inoltre, tra gara e pezzi da gara si sono mescolati, rendendo difficile sapere dove iniziassero le specifiche di uno e finissero quelle dell'altro. In ogni caso, la verità è che ce n'era una chiamata Arrow, in giallo, e un'altra chiamata 999, in rosso.Una volta costruite le due unità, Henry Ford si sbarazzò della sua partecipazione alla Ford 999, riservandosi la pubblicità utilizzando i suoi possibili successi futuri in competizione. E fu allora che iniziarono alcuni mesi complicati in cui, molto semplicemente, nessuna delle due unità si avviò.
CAMPIONE SUL GHIACCIO
Ciò costrinse Cooper e Olfield a fungere da meccanici per tutta l'estate del 1902, fino a quando non riuscirono a farli partire per ottobre. Da quel momento in poi, vittorie e record di velocità si sono succeduti su piste in tutto il paese. El Ford 999 Non era solo un veicolo ad alte prestazioni con il suo motore a quattro cilindri da 18 litri (!) a produrre da 70 CV a 100 CV. Divenne rapidamente anche un'icona della velocità. Con i consueti benefici pubblicitari che questo dava alle vetture di serie prodotte dalla Ford Motor Company a partire dal 1903.
Naturalmente, questo aveva i suoi pericoli. Così, poco dopo che l'unità 999 - dal nome di una popolare locomotiva ad alta velocità - si ritirò, l'Arrow subì un incidente in cui morì il pilota Frank Day. Successivamente, lo stesso Henry Ford lo acquistò e lo riparò, chiamandolo Ford 999 anche se avrebbe dovuto chiamarlo piuttosto “Nuovo 999”. E vai, né basso né pigro, senza superstizioni né paure per quello che era successo a Frank Day alla guida di quello stesso telaio, lui stesso decise di battere il record mondiale di velocità sul ghiaccio il 12 gennaio 1904.
Per questo si è avvalsa della collaborazione del meccanico Ed Huff. Incaricato di gestire l'acceleratore mentre governava non il volante, ma quel tipo di manubrio che ha la Ford 999. Il risultato è stato di raggiungere i 147 chilometri orari sulla superficie del lago ghiacciato di Saint Clair, nel Michigan. Un marchio che la Ford 999 mantenne solo per pochi mesi, anche se la sua fama sarebbe durata fino ad oggi come una delle prime grandi auto da corsa della storia.
Immagini: The Henry Ford / Free Library of Philadelphia
