Miguel Sanchez
Nel 1969 nasce una sigla che, ancora oggi, resta un riferimento nella guida sportiva. Parliamo di RS. Una delle denominazioni di maggior successo e successo tra tutte quelle prodotte da Ford, stabilendo un importante elenco di vittorie nel Campionato del Mondo Rally. Inoltre, queste versioni sono riuscite a collegare la concorrenza con la strada. Essere un best seller indiscutibile soprattutto nel Regno Unito. Infatti, grazie alla saga RS possiamo parlare di Ford Europe come uno dei grandi riferimenti in fatto di compatte sportive. Prima con la Escort e ora con la Focus.
Tuttavia, tutto quello che è successo con la variante RS viene da prima. In particolare dai primi anni Sessanta. Tempo in cui il colosso americano iniziò ad analizzare il panorama europeo alla ricerca di certe acquisizioni. Non invano, grazie alla sua potente ricerca di mercato Ford conosceva il valore dato nel Vecchio Continente alle conquiste sportive. Ovvero, quell'idea consolidata sugli acquirenti che seguono la bandiera a scacchi. Lo stesso pensiero che Derbi o Bultaco avevano in Spagna quando parlavano di motociclismo
Pertanto, Ford aveva un'immensa capacità logistica ma pochissima esperienza nei circuiti europei. In questo modo è stato lanciato libretto degli assegni all'acquisizione di alcune società con aureola sportiva. Una strategia che in Italia non ha funzionato nonostante essere in procinto di acquistare Ferrari e anche Lancia. Tutto questo si fermò nel 1969 grazie all'intermediazione del governo, spingendo la FIAT a metterli al riparo del suo potere aziendale. Tuttavia, nel Regno Unito Ford ha saputo essere più abile grazie al rispetto. Ed è che, lungi dall'andare avanti con l'audacia del denaro, ha cercato di collaborare alla pari con alcuni marchi tanto minoritari quanto prestigiosi.
In questo senso, uno di loro era Lotus. Diretto plenipotenziariamente da Colin Chapman che, intorno al 1962, fu immerso nello sviluppo del proprio motore basato sul blocco Ford Kent. Da qui in poi, la filiale di Ford nel Regno Unito iniziò ad essere molto attenta alle evoluzioni della Lotus con quella meccanica. Inoltre, non tardarono ad arrivare. Infatti, la prima apparizione di questo motore sui circuiti avvenne alla 1.000 chilometri del Nürburgring nel 1962. Installato su una Lotus 23 guidata da Jim Clark per l'Essex Racing Stable.
Inoltre, in pista c'erano diverse altre Lotus 23 con il motore Ford Kent. Ma sempre con una cilindrata inferiore a 1,5 litri, poiché di questa godeva solo l'unità pilotata dallo scozzese. Sfortunatamente, Clark non è riuscito a finire quella gara a causa di un incidente. Tuttavia, quella meccanica iniziò a dare risultati così promettenti che Lotus osò aumentare ulteriormente la cilindrata. Nello specifico fino a 1.557 centimetri cubi. E lì sì. La Twin Cam modificata ha prodotto 105 CV e lo ha fatto anche con affidabilità e gioia durante la salita. In effetti, è stato così messo a punto che è arrivato direttamente ai primi anni del 1600. E questo per non parlare del suo uso da corsa. Perfetto per la classe inferiore a 1,6 litri.
In questa situazione, la necessaria complicità tra Ford e Lotus era evidente. Alla fine della giornata, sebbene l'assetto fosse merito della casa sportiva, la paternità del blocco continuava ad appartenere al generalista. Grazie a questo, ci fu una rapida intesa quando Ford del Regno Unito propose a Chapman di montare il suo motore sulla Cortina. Tutto questo con sfumature di creazione di un modello stradale comparabile per partecipare al British Touring Car Championship. Cioè, un accordo perfetto per entrambe le parti. Ed è che, mentre la Ford riuscì finalmente a entrare nel mondo delle corse automobilistiche, la Lotus intascò una buona somma di denaro per l'ordine. Con tutto questo, nel 1963 nasce la Lotus Cortina.
LOTUS CORTINA, UNA LEGGENDA DEI CIRCUITI BRITANNICI
La situazione finanziaria della Lotus non è mai stata un bacino petrolifero. Tutt'altro, questo ha sempre rappresentato una turbolenza costante per il marchio. Pertanto, quando fu presentata la possibilità di produrre la Lotus Cortina, la risposta di Chapman fu immediatamente sì. E questo nonostante, tanto per cominciare, la prima serie sarebbe di almeno mille unità. Un ritmo di produzione a cui Lotus non era affatto abituata, contando sulla necessaria complicità di JAP e Villiers in tutto ciò che riguarda la costruzione dei motori. Due aziende che, tra l'altro, porteranno evidenti riferimenti a qualsiasi seguace del motociclismo britannico.
Per quanto riguarda il telaio, questi sono stati ovviamente forniti da Ford. Da qui però la Lotus dovette intraprendere l'installazione di sospensioni completamente diverse dalle altre Cortina. Con uno schema molto più rigido che, per giunta, ne era accompagnato da alcuni nuove ruote in acciaio e persino una ridistribuzione dei pesi grazie a elementi dislocanti come la batteria. Allo stesso modo, il cambio incorporato nella Lotus Cortina era lo stesso installato nella Elan. Con rapporti brevi, molto sportivo.
Con queste caratteristiche, era ovviamente un veicolo molto diverso dalla familiare e massiccia Ford Cortina. Così comune tra le famiglie della classe media inglese. Quello era qualcosa al di là. In effetti, era qualcosa di ben oltre ma, all'epoca, ovviamente connesso al resto delle unità di Cortina. In questo modo, Ford aveva ottenuto proprio ciò che voleva. Offrendo nella sua gamma un modello con cui generare un alone sportivo e prestazionale al suo modello da strada più diffuso nel Regno Unito. Inoltre, la distribuzione commerciale della Ford Lotus Cortina non è stata realizzata da Lotus, ma da Ford. Ora, tutto ciò avrebbe approvazione nei circuiti?
Hai ragione. Grazie a Jim Clark ce l'aveva. Uno dei piloti più sensazionali di tutti i tempi. Il quale, tra l'altro, aveva appena vinto il Campionato del Mondo di F1 nel 1963 in sella a una Lotus 25. In questo modo, nel British Touring Car Championship del 1964 siglava semplicemente una prestazione clamorosa. È di più, dal momento che quell'edizione è molto ben documentata A livello grafico -se non illustriamo l'articolo in questo senso è a causa delle licenze d'uso- è emozionante vedere come Clark affrontasse alcune curve sollevando una delle ruote. Un tipo di supporto che a sua volta divenne la sua firma particolare durante quell'anno con la Lotus Cortina.
In questo modo ha finalmente conquistato la vittoria in Campionato dopo otto vittorie di classe e tre assolute. Una magnifica prestazione che, inoltre, ha riportato ottimi risultati pubblicitari per Ford con la Cortina che ha battuto i modelli più performanti. Tutto questo da interpretare una delle pagine più ricordate delle corse automobilistiche britanniche, elevando la Lotus Cortina al livello di modelli sportivi di base per le corse in quel paese. Indubbiamente uno di quegli elementi in cui pilotaggio, ingegneria e gestione aziendale si fondono perfettamente.
Immagini di Fisken.
