Miguel Sanchez
Sia nella meccanica che nella vita di tutti i giorni ci sono piccoli dettagli capaci di svelare un intero personaggio. In questo senso, uno degli esempi più illustrativi nel mondo automobilistico è la sporgenza che alcune Bentley 4 ½ indossano ai piedi della calandra. Nello specifico 50 unità prodotte in modo consensuale dalla fabbrica. più il cinque che sono state costruite dall'ingegnere Amherst Villiers nell'officina personale del pilota Tim Birkin come prova con Le Mans in vista. Uno di "Bentley Boys". Che ha generato un grande alone di vittorie e sportività attorno al brand inglese.
Farla vivere i suoi anni più brillanti prima di essere assorbita dalla Rolls-Royce nel 1931 dopo il disastro finanziario causato dal Crack del 1929. Una storia degna dell'età d'oro del motorsport. Pieno di aneddoti e audace prodotto di piloti che sembravano divertirsi a giocare con la morte. Tuttavia, Cos'è che nasconde il rigonfiamento che rende quelle Bentley 4 ½ unità così speciali? Né più né meno di un compressore. Il che ha trasformato questi veicoli nel mitico Blower. Senza dubbio uno dei modelli più celebrati dagli estimatori del marchio.
Tanto che il proprio Bentley ha annunciato nel corso del 2020 la costruzione di diverse repliche dai piani originali. Un lavoro artigianale la cui dedizione dà indizi sulla mitomania che può circondare questo modello. L'ultima grande auto sportiva costruita da Bentley in autonomia. E forse la sua auto da corsa più ammirata con il permesso di Speed 8. Lo Sport Prototype vincitore della 24 Ore di Le Mans nel 2003. Responsabile del ritorno del marchio inglese sulla pista di La Sarthe dopo più di settant'anni di assenza .
SOFFIATORE BENTLEY. NATA FUORI DALL'AZIENDA
Pur essendo inopportuno rispetto alla storia sportiva della Bentley, la verità è che la freddezza dei dati deve prevalere su ogni volubilità letteraria. In questo modo dobbiamo riconoscere una cruda verità condivisa dagli ultimi due modelli citati. Separati da decenni di storia ma affiancato da meccanici che in realtà non sono stati ideati dalla stessa Bentley. Nel caso della Speed 8 il fatto è che il suo V8 da quattro litri deriva dall'Audi R8C. Qualcosa che non dovrebbe affatto sminuire il modello della casa inglese. Anche se fa notare come questo non sia più che un tassello in più nella logistica del Gruppo Volkswagen.
Un'intera brocca di acqua fredda nello stesso modo e modo in cui vari piloti inglesi fedeli a Bentley contemplavano il passaggio del marchio ad essere un ramo di Rolls & Royce. Qualcosa che I contabili sono stati sollevati dalla mentalità pratica che nasconde quella di preferire essere "Coda di leone a testa di topo". Ma che, ovviamente, ingegneri e piloti dediti alle corse e quindi con il sangue più caldo non condividevano affatto. Dopo questa operazione finanziaria, infatti, Tim Birkin mise da parte la sua preferenza per le vetture domestiche per gareggiare a bordo dei modelli Alfa Romeo e Maserati.
Tuttavia, prima di farlo, ha coordinato e finanziato l'apparizione dei Bentley Blowers. Basato sul modello di serie della Bentley 4½ del 1927, ma migliorata grazie a un compressore responsabile dell'immissione di più aria nella combustione. In questo modo la miscela diventava molto più esplosiva. Aumentando la pressione e con essa la quantità di ossigeno. Un elemento chiave nel processo di combustione, che lo rende più virulento in quanto questo gas è più presente. Un modo perfetto per aumentare la potenza del motore, passando dai 110CV del 4 ½ ai 175CV del Blower nelle sue versioni stradali. 240CV a 4.200 giri secondo alcune fonti in gara. Cifre davvero sorprendenti per l'epoca.
UN MIGLIORAMENTO PRIMA DEL RIFIUTO
Con la Bentley Blower succede qualcosa di veramente curioso. Da un lato è una delle auto sportive britanniche più famose e amate di tutti i tempi. Ma per un altro non ha mai vinto davvero una gara. Di fatto, Nonostante sia stata costruita per vincere la 24 Ore di Le Mans, la sua storia lì parla solo di guasti e abbandoni. Fatti che derivano dalla scarsa attendibilità del modello. Che soffriva di non aver avuto una fase di sperimentazione molto più lunga ed elaborata. Inoltre, per quanto riguarda il suo consumo, era enorme. Fino a quattro litri per chilometro in accelerazione piatta lungo il rettilineo di Mulsanne.
Qualcosa di veramente inefficiente. Essere facilmente battuto nel suo approccio dalla Bugatti Type 35 molto più agile e moderna. Modello molto meno impressionante ma molto più intelligente, come dimostrato dalla sua vittoria contro la Bentley Blower nel Gran Premio di Francia del 1930. Tuttavia, sebbene il suo peso e il suo carattere di sottosterzo - a causa dei quasi cento chili del suo compressore posizionato davanti all'asse anteriore - fanno della Bentley Blower un veicolo non molto avanzato sul telaio, la verità è che meccanicamente era all'avanguardia del tempo..
Innanzitutto perché ha un motore più piccolo rispetto alla Bentley Speed Six. E ancora con prestazioni più elevate. Nello specifico con due cilindri in meno. Ma anche con rapporti di compressione migliori. Proprio quello che Vittorio Jano stava sviluppando in Italia con le sue Alfa Romeo P3, annunciando la fine dell'idea di aumentare necessariamente la cilindrata per ottenere più potenza. Inoltre, la seconda grande novità della Bentley Blower è il suo compressore. Ovviamente. La sua caratteristica principale e che, curiosamente, è stata inizialmente respinta da Walter Owen Bentley.
Leader e fondatore dell'azienda che non ha mai accettato questa novità. Sviluppato esternamente all'azienda da Birkin e Villiers nel laboratorio domestico del primo. Solo dopo, e con cinque unità preparate per Le Mans, è stato possibile convincere il marchio a produrre le Bentley Blowers in una breve serie di cinquanta. Cosa che si potrebbe ammettere anche grazie al fatto che Walter aveva già perso il controllo effettivo della sua azienda in quello che sarebbe stato il preludio al suo assorbimento da parte di Rolls-Royce. Insomma, l'apparizione della Bentley Blower non è solo piena di casualità ma anche di tempi sull'orlo del baratro. Eppure continua e continuerà ad essere una delle automobili più affascinanti del XX secolo. Semplicemente meraviglioso.
Fotografie: Tom Hartley Jr
PD L'unità che abbiamo utilizzato per illustrare questo articolo è attualmente in vendita presso la concessionaria classica Tom Hartley Junior. È uno dei più rari dei cinquanta costruiti sotto gli auspici di Bentley. E, dei 43 conservati, sono solo 18 con un numero corrispondente su telaio e motore. Inoltre, sono solo sette chiusi con un cappuccio di stoffa. Dati che rendono questa unità davvero speciale.
